Medio ambiente: La Comisión se congratula... celebración de un acuerdo voluntario sobre...

IP/08/2047
Bruselas, 22 de diciembre de 2008
Medio ambiente: La Comisión se congratula por la
celebración de un acuerdo voluntario sobre el
almacenamiento del mercurio en condiciones de
seguridad
La Comisión Europea se congratula por la celebración de un acuerdo
voluntario para garantizar el almacenamiento seguro del mercurio
excedentario de la industria cloroalcalina de Europa cuando entre en vigor la
prohibición de exportar ese metal sumamente tóxico desde la Unión
Europea. La legislación obliga a almacenar el mercurio que ya no se utilice
de tal manera que no pueda liberarse. Euro Chlor, asociación europea de la
industria cloroalcalina (sector de la industria química responsable de la
producción de cloro y sosa cáustica) ha acordado garantizar un
almacenamiento seguro en condiciones óptimas cuando la legislación entre
en vigor en 2011. Se trata del primer acuerdo voluntario de la industria
reconocido oficialmente por una Recomendación de la Comisión desde que
en 2002 se adoptó la Comunicación relativa a los acuerdos sobre medio
ambiente.
El Comisario de Medio Ambiente, Stavros Dimas, ha declarado lo siguiente:
«Felicitamos a Euro Chlor por esta iniciativa proactiva que va a asegurar la retirada
de la circulación de varios miles de toneladas de mercurio y su almacenamiento en
condiciones seguras. Este acuerdo voluntario es un ejemplo excelente del papel
activo que puede desempeñar la industria para contribuir a aplicar importantes
normas medioambientales que protegen la salud de los ciudadanos europeos y el
medio ambiente».
Alistair Steel, Director Ejecutivo de Euro Chlor, ha dicho: «En nombre de las
empresas miembros de nuestra asociación, acojo con satisfacción este
reconocimiento. Nos sentimos satisfechos de ser uno de los primeros sectores
industriales con un acuerdo voluntario reconocido por la Comisión Europea. Este
acuerdo pone de manifiesto nuestra sólida convicción de que la industria debe
asumir la responsabilidad de contribuir a combatir los problemas ecológicos».
Acuerdo voluntario de Euro Chlor
En septiembre de 2008, se adoptó un acto legislativo que prohíbe, a partir de marzo
de 2011, todas las exportaciones de mercurio desde la Unión Europea. Las nuevas
normas exigen que el mercurio que deje de utilizarse en la industria cloroalcalina o
que se produzca en otras grandes operaciones industriales se almacene en
condiciones de seguridad. Euro Chlor, asociación de empresas de la industria
cloroalcalina de países de la UE y de la Asociación Europea de Libre Comercio, se
ha comprometido a garantizar el almacenamiento subterráneo en condiciones de
seguridad de los excedentes de mercurio del sector cuando entre en vigor esa
prohibición. Aunque ese almacenamiento seguro es una obligación en virtud de la
nueva legislación, Euro Chlor ha acordado dar un paso más.
El mercurio excedentario se retirará de las instalaciones que hayan cesado su
actividad, se transportará a su destino definitivo en contenedores de acero
precintados y aprobados, y se almacenará, preferentemente, en minas de sal a gran
profundidad bajo tierra. El depósito en esas minas constituye la eliminación definitiva
y sin riesgos del mercurio, ya que en ellas no hay humedad ni posibilidad de
corrosión. La Comisión elaborará unos criterios técnicos específicos y una serie de
requisitos rigurosos de seguridad que tendrán que cumplir los emplazamientos.
Este es el primer acuerdo voluntario de la industria reconocido oficialmente por una
Recomendación de la Comisión desde que, en 2002, esta estableció normas y
principios comunes sobre acuerdos medioambientales1. Los acuerdos voluntarios en
materia de medio ambiente se consideran una herramienta normativa
complementaria que brinda a la industria la oportunidad de desempeñar un papel
proactivo y contribuir a la resolución de problemas ecológicos.
Utilización del mercurio
La utilización del mercurio se halla en franca disminución tanto en la UE como en el
resto del mundo, a pesar de lo cual perduran algunos usos de cierta importancia. A
nivel mundial, el mercurio se utiliza esencialmente en la minería de oro a pequeña
escala, la industria cloroalcalina y, principalmente en China, en el proceso a base de
acetileno para la fabricación de PVC. En la UE, la industria cloroalcalina es ya la
única usuaria de relevancia y está suprimiendo gradualmente el empleo de las
células de mercurio en la producción de cloro. Por ahora, el mercurio vuelve al
mercado mundial, pero esta situación acabará cuando, en virtud de la nueva
legislación, se supriman las exportaciones desde la UE.
Peligros de la exposición al mercurio
El mercurio y sus compuestos son sumamente tóxicos para los seres humanos, los
animales y los ecosistemas. En dosis elevadas, pueden resultar letales para los
seres humanos, pero incluso en dosis relativamente bajas pueden afectar
gravemente al sistema nervioso, y se han establecido vínculos con posibles efectos
perjudiciales en los sistemas cardiovascular, inmunológico y reproductor. El
mercurio persiste en el medio ambiente, donde puede transformarse en
metilmercurio, su forma más tóxica. Esta sustancia atraviesa tanto la placenta como
la barrera hematoencefálica, por lo que es muy preocupante la posibilidad de
exposición de las mujeres en edad fértil y de los niños.
Contexto
La prohibición de exportar y el almacenamiento en condiciones de seguridad de los
excedentes de mercurio constituyen dos de los pilares de la estrategia de la UE para
reducir la oferta mundial de mercurio y limitar, así, las emisiones de esa sustancia al
medio ambiente. En enero de 2005, la Comisión puso en marcha la estrategia de la
UE sobre el mercurio, plan de alcance general dirigido a luchar contra la
contaminación provocada por el mercurio tanto en la UE como fuera de ella. Consta
de 20 medidas destinadas a reducir las emisiones de mercurio, recortar la oferta y la
demanda y ofrecer protección frente a la exposición a esta sustancia y, en particular,
al metilmercurio presente en el pescado.
Para más información sobre la estrategia relativa al mercurio, visite la dirección
siguiente:
http://ec.europa.eu/environment/chemicals/mercury/index.htm
1
COM(2002) 412 de 17.7.2002.
2