distribución del agua en el mundo

DISTRIBUCIÓN DEL AGUA EN EL MUNDO
1. La distribución desigual del agua
La distribución de las precipitaciones y de los fenómenos de
evaporación en la superficie del globo terrestre no es uniforme.
No obstante, pueden señalarse algunas tendencias generales: en las
zonas subtropicales y polares, los fenómenos de evaporación son más
importantes que las precipitaciones.
Por contra, las precipitaciones dominan en los dos tipos de zonas
llamados cinturones de precipitaciones: se trata por una parte de las
regiones ecuatoriales que corresponden a la zona de convergencia
intertropical (ZCIT) y de otra las latitudes medias, a nivel de las
perturbaciones asociadas al frente polar.
Así pues, lo que alimenta en continuo estos cinturones de
precipitaciones es el vapor de agua procedente de la evaporación de los
océanos subtropicales.
Todos los especialistas en climatología, hidrología y glaciología están
de acuerdo en que la circulación atmosférica general y la atmósfera juegan
un papel fundamental y determinante en el funcionamiento del ciclo
hidrológico.
Pero sólo la instalación relativamente reciente de una red de
estaciones aerológicas ha permitido hacer progresar el estudio cuantitativo
de la hidrosfera gaseosa y de los movimientos aéreos del vapor de agua,
elemento principal de la rama atmosférica del ciclo hidrológico. Hasta estos
últimos decenios, los investigadores, por falta de medios, se habían
dedicado sobre todo a estudiar la parte del ciclo hidrológico relativa a la
Tierra.
Sin embargo, tenían que afrontar un cierto número de problemas
tales como la dificultad de obtener datos numéricos fiables sobre la
evaporación, las modificaciones de la cantidad de agua almacenada y las
precipitaciones.
Las evaluaciones de las cantidades de agua evaporada son inciertas y
a veces difieren mucho según la teoría utilizada para efectuarías (teoría de
la difusión o teoría de los balances energéticos). (2) Las medidas de las
precipitaciones marinas son todavía escasas y su interpretación es difícil,
sobre todo cuando se llevan a cabo desde islas.
Para evaluar el balance y la distribución del agua en la atmósfera, se han
trazado mapas representando la distribución global de la cantidad de agua
precipitable contenida en la atmósfera (condiciones medias normales),
expresadas en x 10 Kg/m2. Las cantidades de agua precipitables de la
atmósfera son máximas en el ecuador (50 Kg/m2) y disminuyen continuamente
hacia los polos donde alcanzan un mínimo (menos de 5 Kg/m2). La distribución
aproximadamente zonal (en bandas paralelas al ecuador), no es completamente
simétrica respecto al ecuador ya que además influye en ella la fisiografía del
globo terrestre (así, el hemisferio sur esta principalmente formado por
océanos). Por lo tanto esta totalmente establecido que el contenido de agua de
la atmósfera varía en función de la latitud y la longitud. Este tipo de mapas
permiten calcular el contenido global de agua en la atmósfera y el tiempo de
permanencia del agua en la atmósfera: unos nueve días.
De acuerdo con los datos del Primer Simposio sobre Potabilización del agua
de mar, en Washington D. C. en 1965, se calcula que existe en la Tierra unos 1 300
millones de kilómetros cúbicos (km3) de agua. De los cuales el 97.2 % se encuentra
en los océanos y el 2.8 % es de agua dulce.
De esta agua dulce, un 1,7 % (28.3 millones de km3 ) se encuentra en los
polos y en las altas cordilleras, otro 1,7 % es subterránea y tan solo un 0,1 %
(8.1 millones de km3 ) corresponde a agua superficial o integrada en otros
flujos atmosféricos.
DATOS BÁSICOS DEL AGUA
VOLUMEN TOTAL EN EL MUNDO: 1 385 984 610 km3
AGUA SALADA: 1 350 955 400 km3 (97,5 %)
AGUA DULCE: 35 029 210 km3. (2,5 %). Si se pudiera distribuir este
volumen a lo largo y ancho de la superficie terrestre, se conseguiría un
espesor de 70 m
AGUA DULCE EN POLOS: 24 023 500 km3 (1,7 %)
AGUA DULCE EN RÍOS Y LAGOS: 93 120 km3 (0,01 %)
El balance anual de agua en el planeta está reflejado, en valores
medios, en el cuadro siguiente, elaborado a partir de datos de la UNESCO.
Balance anual medio de agua en el planeta
El agua es un elemento que se encuentra en la naturaleza en los tres
estados físicos de la materia.
En estado gaseoso la encontramos tanto en la atmósfera como la
litósfera y se la conoce como humedad o vapor de agua.
En estado liquido se la encuentra en el subsuelo y la superficie,
formando ríos, lagos y mares.
En estado sólido se puede encontrar en la atmósfera como cristales
de hielo, en la litosfera como nieve y hielos y flotando en los océanos como
iceberg.
El 97% del agua del planeta se encuentra en los océanos, mientras que
el restante porcentaje se reparte entre: lagos y ríos (0.02%), capas y
humedad del suelo (0.58%), iceberg y glaciares (2.01%) y la atmósfera
(0.001%).
Sólo un 2.6% del total de agua es dulce y sirve para consumo humano.
Precipitación mundial y media
La precipitación juega un papel principal en la determinación del
clima de una zona. La precipitación de lluvia es crítica porque rellena
los acuíferos y provee de sistemas naturales de cuencas y canales de
irrigación. Los promedios de precipitaciones en el mundo varían entre
las distintas regiones. Las áreas que reciben menos de 250 mm de
lluvia al año se consideran desiertos, mientras que las que reciben
más de 2.000 mm son ecuatoriales o tropicales. La precipitación
media o promedio se determina por la altura alcanzada por el agua
caída sobre una superficie plana y se mide con un pluviómetro.
GRÁFICO DE LA DISTRIBUCIÓN
Distribución del recurso agua en la superficie terrestre.