LAS CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL

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Lagos de la Cuenca del Valle de México
LAS CUENCAS LACUSTRES DEL ALTIPLANO CENTRAL1
Teresa Rojas Rabiela
La sola evocación de los lagos de la Cuenca de México y las múltiples y variadas representaciones de ellos,
realizadas por artistas del pincel o de la cámara fotográfica, nos trasladan a un paisaje de espejos de agua y
de volcanes, luminoso, de intensa hermosura y que materialmente hierve de vida silvestre, de aves y tules,
de algas, peces y ajolotes. Los poblados y ciudades se dibujan apenas en el horizonte acuático y los seres
humanos parecen meros incidentes en la inmensidad lacustre. Chinampas, canales, árboles, acueductos,
embarcaderos, puentes, calzadas y albarradas se entretejen con las aldeas, villas y ciudades de las riberas o
el interior de los lagos y pantanos. Todo luce en armonía...
Esta sección del lago de Texcoco constituye uno de los escasos vestigios de la Cuenca de México, que en su
momento fue la región lacustre más extensa del altiplano Central.
Esta cuenca admirable, que ya sólo existe en la memoria y en sus deteriorados
restos en algunos rincones del sur, era la más extensa de entre varias regiones
lacustres de origen volcánico que existieron en el México central, producto de la
intensa actividad tectónica del Terciario y del Pleistoceno. En la cadena de grandes
volcanes conocida como Eje Neovolcánico destacan el Popocatpetl y el Iztaccíhuatl,
el Citlaltépetl y el Xinantécatl, los cuales se entremezclan con pequeños conos
cineríticos (chimeneas de antiguos volcanes en forma de cono), afloraciones de
escoria (lava porosa), xalapazcos y axalapazcos, fumarolas y manantiales
sulfurosos de agua caliente, y conforman los complejos paisajes de cuencas
endorreicas (sin salida al mar) de la Mesa Central de México. Durante su extensión
máxima (en el Pleistoceno), un enorme lago cubrió la Cuenca de México y, al
occidente, otro vaso de grandes dimensiones se extendió por las depresiones de
Chapala, Magdalena y Zacoalco-Sayula, Zirahuén y Cuitzeo. Más tarde, los espejos
Rojas Rabiela, Teresa. Las cuencas lacustres del Altiplano Central. Arqueología Mexicana, Editorial Raíces, México,
volumen XII, número 68, julio-agosto 2004, pp. 20-27
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Teresa Rojas Rabiela. Etnóloga con especialidad en etnohistoria, Doctora en ciencias sociales; investigadora del
CIESAS y miembro del SNI. Especialista en el estudio de la agricultura, la organización del trabajo y la tecnología
mesoamericanos del siglo XVI, así como en las chinampas y los sistemas hidráulicos de la Cuenca de México.
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de agua se separaron y se formaron las cuencas endorreicas de Zacoalco-Jalisco,
Pátzcuaro, Magdalena, Zacapu, Zirahuén y Cuitzeo.
La abundancia de vida silvestre, la fertilidad de los suelos y la facilidad de trabajar
las laderas montañosas de las cuencas lacustres actuaron como poderosos imanes
que atrajeron a poblaciones humanas desde los orígenes mismos de la ocupación
del continente. Fue precisamente en ese tipo de ambientes donde tuvo lugar un
hecho extraordinario: la aparición de un modo de vida sedentario previo a la
práctica de la agricultura, fenómeno generalmente asociado con la vida sedentaria
(la llamada por V.G. Childe, la “revolución neolítica”). …
La Cuenca de México en el Posclásico
Mucho más tarde, en el periodo previo a la invasión española, las cuencas lacustres
de origen volcánico albergaron a dos de las grandes civilizaciones del Posclásico
mesoamericano: la mexica y la purépecha. Fue precisamente en el curso de ese
periodo cuando la Cuenca de México tendría el aspecto que guarda la memoria,
según la cual los tenochcas fundaron Tenochtitlan en medio del lago... Pero, como
mucho se ha reiterado, la Cuenca de México no era un valle ni el lago era un solo
lago. Se trataba más bien de un sistema compuesto por cinco subcuencas con
espejos de agua someros y fondos relativamente planos, con secciones pantanosas y
con lagunetas, que ocupaba entre 800 y 1,000 km2 de superficie. Esos cinco lagos
adquirieron los nombres de las poblaciones vecinas más importantes, cuya orilla se
encontraba a una altura promedio de 2 240 msnm. El conjunto, de alturas
ligeramente diferentes, funcionaba como un sistema de vasos comunicantes que
confluía en el de Texcoco, el central y más bajo de todos. Se encontraba
artificialmente subdividido en dos por medio de un albarradón (dique) que fue
construido bajo la dirección del gran tlatoani acolhua Nezahualcóyotl. El vaso del
oriente, que se conoció como de Texcoco, tenía sus aguas despejadas, era salobre y
sus bordes presentaban fuertes variaciones estacionales. El lago de México ocupaba
la parte occidental y era menos salino porque fue aislado con la edificación del
dique antes mencionado y de otros más pequeños a su alrededor, así como porque
recibía agua dulce de los manantiales del sur y de los ríos del poniente.
Lo anterior hizo posible que sus pobladores construyeran chinampas agrícolas
tanto en la propia ciudad de Tenochtitlan como en sus inmediaciones. En el sur se
encontraban los dos lagos de agua dulce más importantes (Chalco al oriente y
Xochimilco al occidente), subdivididos también mediante la calzada-dique de
Cuitláhuac; se encontraban hasta tres metros más arriba que el de Texcoco. Las
aguas de estos lagos eran especialmente ricas en vida silvestre debido a que se
alimentaban de muchos y caudalosos manantiales y de ríos originados en los
glaciares de la Sierra Nevada. Una capa de vegetación flotante, siempre verde, que
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cubría la superficie de los lagos, disminuía los efectos de la insolación y brindaba el
material necesario, junto con otras especies acuáticas del fondo, para construir y
manejar las chinampas, las célebres parcelas o “jardines en los pantanos” (que, por
cierto, no flotaban). Al norte de la Cuenca de México estaban los lagos de Xaltocan
y Zumpango; situados un poco más arriba que el de Texcoco, se nutrían con agua
de varios ríos perennes –como el Cuautitlán, canalizado artificialmente hacia
1435–, de ríos temporales y de algunos manantiales, como el de Ozumbilla, en
Xaltocan. Este último formaba una ciénaga donde sus habitantes también
construyeron chinampas.
Transformaciones humanas de la Cuenca de México
La breve descripción anterior sirve para apuntar algunas de las modificaciones más
importantes a las que el medio natural de la Cuenca de México fue sometido.
Distintos autores mostraron la complejidad de las transformaciones artificiales que
los ecosistemas experimentaron en el Posclásico, en especial durante los siglos XIV,
XV y XVI. Así, una inmensa y compleja red hidráulica, con obras de ingeniería
como calzadas-dique, albarradones, acueductos, acequias, canales, puertos, ríos
canalizados y presas, hizo posible tanto el poblamiento lacustre propiamente dicho
–aldeas, pueblos y ciudades en penínsulas e islas– como la navegación y la práctica
de la agricultura chinampera, mediante el control de los niveles del agua en los
canales para evitar las inundaciones y la sequía en el sistema lacustre en general.
La región meridional de Chalco-Xochimilco, por ejemplo, vivió una profunda
transformación en esos siglos, cuando sus pantanos y lagunas se convirtieron en
una inmensa chinampería, que con sus canales o apantles circundantes formaban
conjuntos de extraordinaria regularidad, agrupados en bloques rectangulares
delimitados por una red de canales mayores de servicio (acalotes) que, si bien a
desigual distancia unos de otros, se encontraban alineados paralelamente y corrían
de orilla a orilla de los vasos, con una orientación regular de sur-suroeste a nortenoreste. La extensión de este patrón, sin contar las islas, se ha calculado en 120
km2, de los cuales 9,000 hectáreas eran parcelas chinamperas.
Alrededor de los poblados lacustres y ribereños, de las obras hidráulicas y de las
chinampas, se encontraban llanuras ribereñas, montañas y volcanes plenos de
grandes masas boscosas y con gran riqueza en vida silvestre; ríos y manantiales que
afloraban en las laderas, muchos de ellos captados y canalizados para utilizarlos en
las terrazas y laderas agrícolas; poblados serranos; sembradíos de magueyes y
yacimientos de minerales (cal) y de otros materiales valiosos.
Entre los asentamientos de la época se encontraban los de tipo urbano. Así, había
grandes ciudades, como Tenochtitlan (con cerca de 12 km2 de superficie y entre
150,000 y 200,000 habitantes) y Texcoco (4 km2 y 20,000 a 30,000 habitantes), y
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otras cinco urbes con una población de 15,000 personas cada una. Había 40
centros menores con 4,000 a 5,000 habitantes cada uno. El resto de la población
vivía en aldeas rurales distribuidas en tierra firme y laderas montañosas, así como
en islotes artificiales en la chinampería. Se calcula que la densidad demográfica
total de la Cuenca de México bien pudo alcanzar un millón de habitantes o más a
principios del siglo XVI.
Economía y usos de la cuenca lacustre
La economía de la cuenca se basaba en una combinación de autoabasto, comercio y
tributación de materias primas y productos elaborados de toda índole,
provenientes de regiones situadas tanto al interior de la Cuenca como fuera de ella.
El transporte y la comunicación se beneficiaron con la red de canales artificiales y
de lagunas, que imprimió dinamismo al sistema económico y especialmente al
intercambio.
Como ya se mencionó, gran parte de las extensiones lacustres fueron
transformadas de manera radical mediante obras hidráulicas y por la construcción
de suelo artificial para uso habitacional o agrícola. La agricultura que se practicó en
este tipo de terrenos fue una de las más intensivas de Mesoamérica y de todo el
mundo antiguo americano. Gracias al uso de almácigos de lodo proveniente de los
canales, de trasplantes, fertilización y otras técnicas especiales, en las chinampas se
sembraba en forma continua una gran variedad de plantas: maíz, jitomate, tomate,
calabaza, chile, frijol, chía, amaranto (huauhtli), diversos quelites y hierbas
comestibles (huauhzontli, quiltonil, íztac quílitl o romerito, etc.), chayote,
chilacayote, flores de ornato (cempoalxóchitl), hierbas medicinales y de olor como
el epazote (epazotl) (Rojas Rabiela, 1993)
En las laderas de las montañas y conos volcánicos circundantes se construyeron
terrazas, bancales (terrazas con poco declive) y sistemas hidráulicos para riego y
abasto doméstico, que recogían y conducían el agua de los manantiales y de los ríos
perennes y temporales. La práctica de diversos tipos de agricultura de temporal y
de riego proporcionó otra parte de la producción necesaria para alimentar a la
población de la Cuenca. Pero no menos importante desde el punto de vista
alimenticio fue la “cosecha del agua”, es decir, la recolección de flora, fauna y
minerales, que abundaban en las zonas lacustres en pleno estado de eutroficación
(con alto contenido de nutrientes) y en las montañosas: peces, aves, ajolotes, ranas
(cueyatl), acociles, moscos, tecuítlatl (alga espirulina), atepocates (peces
pequeños), insectos, ahuauhtli, sal, algas, tules, venados, conejos, etc. (Rojas
Rabiela, 1998).
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Por supuesto, el sistema lacustre de la Cuenca de México no estaba exento de
problemas, prueba de lo cual es la existencia misma de obras de control hidráulico,
sin las cuales parte de los diversos asentamientos lacustres y de la gran mayoría de
las chinampas no podían sobrevivir. El abasto de agua potable para la creciente
población, el destino de los desechos y la contaminación del agua fueron algunos de
los problemas que seguramente aquejaron a la población metropolitana. El paisaje
paradisíaco, por bello que fuera visualmente, no era tal...
Estudio de caso bimestre 1 “LAS CUENCAS LACUSTRES DEL
ALTIPLANO CENTRAL”.
Teniendo como referencia el texto precedente, el objetivo del estudio de caso es responder
a las preguntas críticas con argumentos, que sustentarás con investigaciones en internet,
publicaciones en línea, libros, periódicos y revistas.
Considera que no se evalúan respuestas correctas,
sino la argumentación que las sustenta.
Preguntas críticas.
1. ¿Cuáles son los componentes, tanto naturales, sociales, culturales,
económicos y políticos del espacio geográfico en estudio?
R:Los componentes naturales serian siendo ríos flora y fauno tanto como los
animales que habitaban en esa zona hace millones de años u en la actualidad;
Los sociales vendrían siendo las familias los habitantes, pobladores etc. Que
en muy poco tiempo se elevo a casi o mas de un millón la gente antes vivía
junta para obtener mayor protección contra los animales y para hacer cosas
en equipo y subsistir; Los culturales vendrían sien que ellos antes creían en
dioses ejemplo del agua fuego lluvia tierra etc., tanto como en espiritus y
maldiciones creaban llaveros o tótems para protección; Los económicos se
asentaban mas en el transporte y en el comercio por la ganadería de frutas
animales, materias primas, obras hidráulicas etc. eso salía de la misma
cuenta la obras hidráulicas facilitaron el transporte de mercancía, el agua
potable fue muy importante para la sobrevivencia del pueblo; Las políticas
fueron la muerte a la falta de respeto a dioses espíritus y maldiciones
2. Explica en que categorías se puede clasificar el espacio geográfico
mencionado.
R:Las categorías serian tanto como naturales como artificiales ya que ha
sufrido cambios por el humano que duraron tres siglos por la explota
ganaderías y usos bastos del comercio hasta la fecha ese paisaje territorio
natural ha cambiado drásticamente por la contaminación nada queda de
ese paisaje hermoso desde la era posclásica y de antes
3. ¿Cuáles son las razones para referirnos a ese espacio geográfico como una
cuenca lacustre y no un valle?
R:Porque una cuenca es un conjunto de ríos que se unen entre si y llegan a
un punto como un mar lago o laguna también se ha ido modificando con
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el tiempo y valle es un paisaje territorio donde puede haber un rio lago o
laguna con mucho pasto hierba etc
4. ¿Cuáles son las principales transformaciones que en ese espacio se han
presentado a través del tiempo?
R:Los cambios hicieron posible la gran cantidad de poblaciones que
habitaron en ese lugar los cambios fueron albarradones, acueductos,
acequias, canales, puertos, ríos canalizados y presas ayudo mucho
en el comercio ganadería para los agrícolas pero hasta la fecha eso
no sigue en buenas condiciones
5. A partir de esas transformaciones, ¿cómo la actividad humana influyó
para que se dieran esos cambios?
R:Ayudo contaminando los ríos y lagos por lavar ropa, basura y la tira de
químicos etc. por el calentamiento global quemas de gases hay gente que
hasta la fecha sigue viviendo ahí por situaciones económicas varios ríos y
lagos han desaparecido después de ser unos de los mas grande y llenos de
todo el planeta para la población humana pero desafortunada mente ya no
podemos acabar con todo el planeta si utilizamos acciones de prevención
para impedir impactos negativos
6. ¿Cuál es la problemática principal que se presenta en ese espacio
geográfico?
R:Que se acabe este espacio y mas para que en el futuro no tendríamos agua
y recursos suficiente para sobrevivir también se podría acabar la flora y
fauna comida y todos los hábitats naturales que existen en este mundo
7. ¿Cuál es la problemática que se presenta en ese espacio geográfico en la
actualidad?
R:Que se termine su agua y sus conectores que tenga a su alrededor por la
basura, contaminación y los combustibles de as fabricas que usamos
para eso se acabaría y tendríamos que ir a otro planeta o quedarnos ahí
por el resto de nuestras vidas hasta que muramos de hambre o no
matemos en la guerra por el agua
8. ¿Qué similitudes identificas de la problemática del pasado con la del
presente?
R:Que nuestros antepasados y nosotros hemos contribuido a la destrucción
de nuestro planeta y eso esta mal las similitudes son que ellos también
arrojaban basura como nosotros y en el futuro ya no será un lugar sano para
nuestros hijos y nosotros podríamos morir antes por la falta de agua y
ecosistemas
9. ¿Qué alternativas se han propuesto para solucionar la problemática de ese
espacio actualmente?
R:Mis alternativas son no contaminar el agua que tenemos para muchas
generaciones quitar las fabricas que estén desechando sus residuos
toxicos al mar laguna lagos y ríos para que no se contamine el agua y los
animales de ese ecosistema se puedan salvar y poder tener comida por
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mucho tiempo y generaciones porque lo que no cuidemos ahorita nuestro
hijos o nietos les faltara en el futuro
10. ¿Cómo explicar que la problemática de la cuenca de México sea tan
recurrente?
R:Por el ser humano no se ha enseñado a cuidar el agua y otros servicios que
tenemos a nuestro alrededor hay que empezar a enseñarnos a mantener
eso o si no estaremos mal en el futuro el problema es recurrente por el
humano sus fabricas comercio ganaderías etc
11. ¿Cuál sería tu opinión al respecto del futuro de la cuenca de México?
R:Que debería estar en buen estado porque nos puede servir en el futuro
para diferentes cosas o hasta sobrevivir
Anexos:
 Ubica y representa el espacio geográfico del estudio de caso, con
mapas de diferentes épocas, fotografías aéreas e imágenes de satélite.
 Ilustra el estudio de caso con imágenes relacionadas al mismo.
Presentación del estudio de caso:
En tu pagina de jimdo.com. (respetando el formato de presentación). EL ARCHIVO DEBE
DE SER “GUARDADO” CON TU NOMBRE Y GRUPO, ejemplo:
Vargas Morton Mariela 1° “B”
 El documento del estudio de caso.
 Las respuestas a las preguntas críticas y los anexos
Fecha de entrega: viernes 28 de septiembre de 2012.
Hasta la media noche.
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