Unidad 1: El estudio del relieve en el marco...

Monti, A., 2004
AMBIENTE NATURAL I
PRIMER MÓDULO
Unidad 1: El estudio del relieve en el marco general del análisis geográfico
I. Contenidos generales
La geografía física: definición, utilidad y campos de incumbencia Concepto de espacio
geográfico, ecosistema y medio ambiente: estructura, escalas y niveles de integración.
Teoría general de sistemas. Principales componentes de la esfera terrestre: hidrosfera,
atmósfera, biosfera y litosfera. Reacciones, fuentes de energía e interacciones principales.
La geografía de ecosistemas: principios generales y estructuración de ecosistemas. El
sistema geológico-geomorfológico.
II. Objetivos
 Establecer las relaciones temáticas entre los campos de incumbencia de la ciencia
geográfica, la geografía física y el estudio de los rasgos de relieve terrestres.
 Analizar los componentes de la esfera terrestre bajo el marco conceptual del espacio
geográfico, la teoría de sistemas y la geografía de ecosistemas.
 Realizar una aproximación general al funcionamiento del sistema geológicogeomorfológico y sus fuentes de energía.
III. Introducción
Cuando contemplamos un determinado paisaje natural generalmente evaluamos su valor
estético o sus posibilidades de brindar servicios ambientales concretos (provisión de agua,
alimentos, combustibles, recreación, etc.) frente a las demandas del hombre. En cambio, en
escasas oportunidades nos ponemos a pensar en los distintos fenómenos naturales que
intervinieron en su conformación o los procesos que lo modificaron a lo largo del tiempo; y
menos aún cuan antiguo pude ser dicho relieve. Por ende, asiduamente contemplamos un
determinado paisaje de la esfera terrestre pero rara vez nos preguntamos sobre su origen,
antigüedad, dinámica y evolución en el tiempo.
La ciencia sostiene, años más años menos, que nuestro añejo y bien conocido planeta
Tierra se habría formado aproximadamente 4600 millones de años atrás. Desde ya que para
nosotros, simples mortales, resulta sumamente embarazoso obtener la real dimensión de
semejante rango temporal. Si bien la expectativa de vida del hombre se ha incrementado
considerablemente en este siglo, la misma no supera la “módica” cifra de 90 años en el
mejor de los casos. Vale decir, que si comparamos la cantidad de años que vive en
promedio un ser humano con la antigüedad de la tierra, e imaginamos que la misma se
hubiera formado hace tan sólo 24 horas, caeríamos rápidamente en la cuenta que cada
hombre es testigo de la evolución del planeta durante bastante menos de un segundo. Por
lo tanto, es lógico que nos resulte por demás difícil intentar interpretar los cambios
geológicos, que han ocurrido durante miles de millones de años, y cuyos resultados han
quedado registrados en el paisaje que observamos todos los días a nuestro alrededor. Para
ello, a modo de un detective, se debe realizar una intensa búsqueda de claves y evidencias
que nos permitan identificar y ordenar cronológicamente los hechos y eventos del pasado;
con el fin de poder reconstruir la historia evolutiva de un determinado paisaje. Todas las
claves y pistas del rompecabezas están al alcance de la mano, sólo es necesario aprender
a identificaras y a integrarlas de un modo coherente y con rigurosidad científica.
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IV. Conceptos teóricos
Principales componentes de la esfera terrestre
Si orbitaramos alrededor del planeta veríamos con mucha claridad que la porción más
externa de La Tierra puede describirse como una bola rocosa (litosfera) parcialmente
recubierta de agua (hidrosfera) y todo ello dentro de una envoltura gaseosa (atmósfera). A
estas tres componentes físicas se debe adicionar una componente biológica (biosfera) ya
que se trata de un planeta habitado.
La atmósfera es la capa de gases y vapor de agua que envuelve a la tierra. Desde la
superficie de la tierra hasta una altura cercana a los 80 kilómetros la composición química
de la atmósfera es notoriamente uniforme en la proporción de los gases que la constituyen.
La misma está caracterizada por una mezcla de nitrógeno y oxígeno con participación
menor de vapor de agua, anhídrido carbónico y gases inertes como el argón. Su importancia
geológica radica en que la atmósfera constituye el medio en el cual se manifiestan la
radiación solar, el viento, la lluvia, las nubes y la nieve; todos ellos fenómenos climáticos
que interactúan directamente con las porciones rocosas más externas del planeta.
La hidrosfera incluye los océanos, mares, ríos, lagos y glaciares. Cubre la tierra casi en un
70% de su superficie. Sin embargo bajo tierra, a pocos centenares de metros, los
intersticios y fisuras de las rocas están también ocupados por agua concentrada en
manantiales y pozos. De ese modo, un manto de agua subterránea se desarrolla alrededor
de la tierra en forma aproximadamente continua, saturando las rocas en continentes y
océanos.
La biosfera abarca tanto los grandes bosques, praderas y desiertos con su notoria
diversidad de faunas y floras, como los extensos ambientes marinos en los que habitan
algas, arrecifes coralinos, moluscos, peces, mamíferos y una gran variedad de
microorganismos. La importancia geológica de la biosfera no sólo esta en la interrelación
directa que existe entre las propiedades físico-químicas del sustrato y las características de
la forma de vida que soporta; sino también en la localización y abundancia de productos
tales como carbón, petróleo, gas natural, oxígeno, calizas, etc.
Como parte de la litosfera, la corteza es una delgada capa rocosa situada en la porción
más externa de la tierra sólida. Su espesor varía entre los 7 km que presentan algunos
sectores oceánicos y los 70 km que se registran en las cadenas montañosas más elevadas
en los continentes. Estos cuatro componentes no actúan de modo independiente, sino que
intercambian materia y energía por medio de variados fenómenos y procesos que
transforman a la esfera terrestre en un gran ecosistema.
¿ Porque es importante el estudio del medio natural para las sociedades humanas ?
En una visión general Torio (2001) menciona que la geografía como disciplina a lo largo del
tiempo se ha dedicado a dos temáticas claves: la diferenciación de áreas sobre la superficie
terrestre y la relación entre los seres humanos y el medio que lo rodea. Ello implica que el
estudio geográfico, como quizás ninguna otra disciplina, integra una dimensión social y una
física, siendo parte de la tarea del geógrafo la articulación temática entre los sistemas físiconatural y social-cultural. Al respecto, Pech y Regnauld (1997) destacan cuatro formas de
aproximarse al estudio de los medios naturales desde la geografía, en todas las escalas.
Éstos son:
1) Los medios naturales son los soportes de las sociedades y de las actividades humanas
(por ejemplo, una costa para la actividad portuaria o una planicie al lado de un río para la
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instalación de una ciudad)
2) Los medios naturales constituyen el marco o el ambiente en los que las sociedades se
instalan. (por ejemplo tomando el clima como la componente que define un marco o
ambiente, este puede ser favorable como la llanura de la provincia de Buenos Aires,
inhóspito o desfavorable como las regiones polares o peligroso como una costa afectada
por ciclones).
3) Los medios naturales son recursos de las economías y sociedades humanas (por
ejemplo, recursos renovables como el agua, la energía solar o los bosques y recursos no
renovables como el petróleo, el carbón y los minerales).
4) Los medios naturales son condionantes geopolíticos y geoeconómicos. Los hombres
codician y perciben sus medios naturales de acuerdo con sus necesidades.
Geografía Física: definiciones e incumbencias
Dentro del gran campo de los estudios geográficos, la geografía física es uno de sus
grandes campos integrado por una serie de subcampos que surgen de la intersección entre
la geografía física y distintas disciplinas científicas (figura 1). En el caso de la geografía
física se analizan los fenómenos naturales que guardan alguna relación con el espacio. Así,
los medios y los flujos naturales (radiación solar, magnetismo, escorrentía superficial, viento,
gravedad, etc) son considerados objetos de estudio de la geografía física.
botánica
zoología
meteorología
hidrología
fitogeografía
zoogeografía
climatología
recursos
acuáticos
GEOGRAFÍA
FÍSICA
geografía
del suelo
pedología
geomorfología
geografía
marina
geología
oceanografía
Figura 1: subcampos que integran el gran campo de la geografía física
Cada uno de los subcampos se relaciona con fenómenos físicos que son estudiados por
distintas ramas de las ciencias naturales. Así, la geomorfología es por muchos considerada
como la expresión geográfica de la geología, ya que estudia la estructura geológica de la
superficie terrestre y la evolución de las formas de relieve (Thornbury, 1965). En la misma
línea Bloom (1978) menciona que la geomorfología se encarga de la descripción sistemática
y el análisis de paisajes y procesos y de sus cambios a lo largo del tiempo. Para Tricart
(1969) la epidermis de la tierra es el objeto de estudio de la geomorfología, a la que
reconoce como una rama de las ciencias de la tierra. Asimismo, destaca que además de
entender en el armado de inventarios geológicos y edafológicos tiene aplicaciones directas
ya que condiciona actividades humanas diversas como el emplazamiento de fabricas y
urbanizaciones entre otras. Por ello, diferencia un campo al que denomina geomorfología
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aplicada, el cual será analizado en detalle en la última unidad del curso. En síntesis, la
geomorfología resulta una ciencia compleja cuyo objetivo es el estudio de las formas y
procesos, intentando procesar lo más simultáneamente posible los factores actuales y
pasados, grandes y pequeños, externos e internos puedan incidir en el esculpido de las
formas de relieve (Miró i Orell y Domingo i Morató, 1985) y cuyo principal aporte a la
geografía es el de establecer condicionamientos físicos para los desarrollos y actividades
del hombre sobre la superficie terrestre.
La climatología resulta de la combinación de la meteorología (rama de la física que estudia
los fenómenos atmosféricos) con el campo de acción de la geografía física.
Fundamentalmente se encarga del estudio de los climas, su clasificación y su distribución,
como así también se enfoca en cuestiones ambientales como el cambio climático, los
patrones de vegetación, la formación de suelos y la relación entre las sociedades humanas
y el clima (de Blij y Muller, 1993). El subcampo de los recursos acuáticos aparece cuando la
geografía física intercepta el campo disciplinario de la hidrología, el que a su vez esta
notoriamente asociado con la geomorfología y la climatología. Se encarga principalmente de
estudiar los recursos acuáticos vinculados con lagos, ríos y aguas subterráneas Por otra
parte, cuando se produce el traslape de la geografía física con la botánica y la zoología se
ingresa en el subcampo de la biogeografía, integrado por la fitogeografía y la zoogeografía
respectivamente
Otro subcampo de la geografía física esta vinculado con la ciencia del suelo o pedología
que estudia las propiedades internas del suelo y los procesos formadores. Así, la
denominada geografía del suelo analiza los patrones de distribución espacial de los suelos y
sus interrelaciones con el clima, la vegetación y las actividades del hombre. Finalmente, la
oceanografía vista desde el campo de la geografía física genera el subcampo de la
geografía marina, el que presenta tanto componentes humanos como físicos. El lado
humano de la geografía marina se vincula con la competencia por los recursos marinos,
legislación y límites marítimos mientras que la parte física se vincula al estudio de costas,
playas, desembocaduras de ríos y otras formas de relieve asociadas con los márgenes
oceánicos de los continentes (de Blij y Muller, 1993).
En síntesis, la geografía física se ocupa de la interpretación del medio natural y es utilizada
para caracterizar y ubicar espacialmente los principales elementos que conforman el
complejo mundo físico. Por ello, puede ser considerada como una ciencia multifacética (de
Blij y Muller, 1993). Al respecto, Strahler (1984) destaca que la geografía física abarca una
serie de principios básicos de las ciencias naturales vinculados con la identificación de los
patrones ambientales que caracterizan distintos sitios de la superficie terrestre.
Aproximaciones conceptuales para el tratamiento del medio natural
A. El espacio geográfico
La población se asienta en el territorio con el fin de desarrollar distintas actividades y a la
vez con sus acciones va paulatinamente organizando el espacio (Durán et al., 1996). En
relación con el concepto de espacio y paisaje Hartshorne y Sauer (citados en Randle, 1977)
proponen:
“El espacio es el espacio hueco limitado por una envoltura que lo rodea y en el cual
dicho objeto cabe perfectamente, por ello es necesariamente de las mismas
dimensiones que lo ocupa...Solo es posible hablar de espacio en la medida en que
algo está rodeado por algo distinto de él mismo”
Por ende, es factible caracterizar al espacio geográfico, en sentido general, como la parte
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de la superficie terrestre ocupada, utilizada y modificada por los grupos humanos. Así la
superficie terrestre se convierte en espacio geográfico al ser construida y reconstruía por la
acción del hombre. Dollfus (1990) destaca que el espacio geográfico debe ser considerado
un espacio diferenciado y cualquier elemento del espacio y cualquier forma de paisaje son
fenómenos únicos que jamás encontramos estrictamente idénticos en otra parte y en otro
momento. Esto da una idea clara sobre el dinamismo del espacio geográfico. Otra
característica que los autores también asignan el espacio geográfico es la escala de
delimitación del mismo. Al respecto, Balmaceda et al. (1997) diferencian distintos tipos de
espacios geográficos:
1. Espacio íntimo o personal: es un espacio egocéntrico en el que el hombre tiene como
centro asimismo.
2. Espacio hogareño: desde el punto de vista geográfico corresponde al menor sitio o
lugar que se pueda discernir. Es parangonable a otras unidades que válidamente se
pueden diferenciar en otras ciencias como las células en biología, los átomos en la física,
moléculas en química, etc.
3. Espacio local: corresponde al “entorno”. Es el paraje para los habitantes de áreas
rurales y el barrio de los habitantes de la gran ciudad. Es el espacio cotidiano estudiado
por la geografía local.
4. Espacio provincial: es de carácter administrativo y resultado de procesos históricos
desarrollados en el país.
5. Espacio regional: constituído por cada una de las regiones geográficas discernibles con
cierto consenso, que genera el sentido de pertenencia en los propios pobladores. (por
ejemplo: un chubutense se siente patagónico)
6. Espacio nacional: constituído por todo el país. Se pueden hacer distinciones derivadas
de criterios geológicos, biológicos, económicos, etc.
7. Espacio continental: corresponde a los continentes y se comparte con los habitantes de
éstos.
8. Espacio mundial: constituido por la totalidad de la superficie terrestre.
Los casos 1 a 3, son espacios microgeográficos y se los denomina vivenciales, vividos por
el hombre de modo inmediato y altamente subjetivos. En cambio, los casos 4 a 8 son
espacios macrogeográficos y se los denomina cognitivos, se conocen progresivamente y
son objetivos con posibilidades de cuantificación.
Claramente cada uno de los tipos de espacios mencionados están caracterizados, en mayor
o en menor medida, por la interacción de distintos elementos que son el resultado tanto de
procesos físicos (naturales) como humanos. Así en un espacio geográfico (figura 2) es
posible reconocer por una parte un medio socioeconómico político y cultural que define los
modelos de organización de la sociedad, y por otra un medio natural que conforma el
geosistema que sirve de soporte para la vida y condiciona el desarrollo de las actividades
del hombre. La interacción continua entre los dos medios hace que el espacio geográfico
sea un concepto dinámico, pudiendo modificarse en el tiempo por un cambio notorio en
alguno de los dos medios que lo definen o en ambos.
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NATURALEZA
fuerzas
primarias
procesos
naturales
HOMBRE
actividades
del hombre
(evolución
histórica)
necesidades
básicas
medio natural
medio socioeconómico,
político y cultural
geosistema
modelos de organización
del espacio
espacio geográfico
Figura 2: definición del espacio geográfico (modificado de Brondolo et al. 1994)
B. Conjunto espacial-ambiental
Esta aproximación conceptual toma en cuenta los distintos elementos que definen el medio
ambiente natural y su relación con la comunidad que habita en dicho medio, todo ello
circunscripto a un espacio geográfico determinado. Por una parte el medio ambiente posee
una estructura básica conformada por elementos bióticos y abióticos. Se caracteriza por un
sistema de relaciones muy complejas entre la atmósfera, la hidrosfera, la litosfera y la
biosfera. Esta relación posee una gran sensibilidad al cambio, de modo tal que la
modificación en uno de sus factores provoca reacciones en cadena sobre todo el sistema.
Así el medio ambiente resulta ser la suma total de las condiciones que rodean a los seres
humanos sobre la superficie de la tierra (Haggett, 1988).
Por otra parte un conjunto espacial nos muestra un área, grande o pequeña que tiene
alguna característica en común. Dicha característica se vincula con algún elemento del
medio ambiente natural como pueden ser clima, suelos, relieve, cuencas hidrográficas, etc.
Algunos ejemplos de ellos son el conjunto espacial de los climas áridos, el conjunto espacial
de las llanuras, etc. Por ejemplo el conjunto espacial de las grandes montañas incluye
aquellos sitios donde se identifican cordilleras de más de 3.000 metros. Haggett (1988)
diferencia a escala planetaria en función del clima y vegetación característicos nueve
conjuntos ambientales terrestres, reunidos en tres tipos de ambientes: a) ambientes
forestales, b) ambientes desérticos y c) ambientes intermedios. Particularmente, en la
Argentina se reconocen para cada uno de dichos ambientes los siguientes grandes
conjuntos ambientales:
AMBIENTES FORESTALES
 zona periférica de latitudes medias (Ej.: área andino-patagónica)
AMBIENTES DESÉRTICOS
 zonas áridas y semiáridas (Ej: la diagonal árida)
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AMBIENTES INTERMEDIOS
 zona mediterránea
chacopampeana)
(Ej:
Cuyo)
y
praderas
de
latitudes
medias
(Ej:
llanura
C. Teoría general de sistemas
En líneas generales un sistema puede ser definido como un conjunto de eventos u objetos
relacionados, incluyendo las interacciones entre los mismos (de Blij y Muller, 1993). Por
ejemplo, una ciudad puede ser descripta como un gran y elaborado sistema, el que recibe
un influjo de energía y bienes de consumo que son utilizados y transformados por los
habitantes de dicho centro urbano. Al mismo tiempo una gran cantidad de energía, bienes
manufacturados, servicios y desechos son generados dentro del sistema y exportados hacia
afuera del mismo a través de sus límites. Este mecanismo marca el funcionamiento de un
sistema abierto ya que interacciona con sistemas aledaños al mismo intercambiando
materia y energía. De igual modo una región climática o una cuenca hidrológica bajo esta
aproximación pueden ser considerados sistemas abiertos.
Algunos autores consideran al medio ambiente como un gran sistema que abarca otros
sistemas tanto naturales como humanos. Por lo tanto, un sistema a su vez puede estar
integrado por otros sistemas de menor escala o subsistemas, los que pueden actuar
independientemente pero vinculados al sistema mayor. Tanto los sistemas como los
subsistemas tienen límites, visibles o invisibles, denominados interfases, encargadas de
permitir el intercambio de materia y energía entre sistemas dinámicos aledaños. Justamente
una idea comúnmente utilizada para caracterizar los sistemas terrestres se refiere al
equilibrio dinámico . Ello indica que los sistemas están en funcionamiento continuo por mas
que no se identifiquen evidencias de incremento o reducción en la actividad de los mismos
(de Blij y Muller, 1993). La mayoría de los procesos que ocurren en la porción subaérea de
la superficie terrestre son considerados sistemas abiertos. La energía que permite su
funcionamiento ya mencionamos proviene de la radiación solar, fuerza gravitatoria, el
movimiento de rotación del sistema tierra-luna y el calor contenido en el interior del planeta.
Bloom (1969) compara un cambio morfológico en un paisaje (o sistema geomorfológico) con
el proceso de un horno rotatorio para generar cemento. En éste se ingresan trozos de
material (preferentemente rocas limo-arcillosas) en el sector más elevado del tubo rotatorio
que sería en este caso el sistema mayor. Dichos fragmentos son pulverizados en el tubo a
medida que se mueven hacia el extremo final del mismo el que se encuentra a una altura
menor. En presencia de una fuente de calor los materiales además reaccionan
químicamente con el agregado de agua para genera el producto deseado, en este caso
cemento. El calor excedente que no es utilizado en la reacción es liberado como energía al
medio aledaño. Asimismo, la energía mecánica es provista por el potencial gravitatorio
ajustado a la diferencia de altura entre los extremos del tubo y por la mecánica de rotación
del mismo.
Análogamente, un paisaje subaéreo es similar al modelo del horno de cemento. En este
caso las lluvias pueden desplazar hacia un canal fluvial materiales rocosos pequeños
obtenidos a partir de la destrucción de un sector rocoso de la corteza. Dichos materiales se
transportarán desde las mayores alturas topográficas hacia las cotas más bajas. En su
trayecto el material estará expuesto a modificaciones físico-químicas. Por lo tanto, aquí la
velocidad y dinámica del flujo encauzado que transporta los materiales se relacionará con el
balance entre las lluvias y la temperatura lo que condicionará el agua disponible en
superficie, el gradiente o pendiente regional es resultado de un proceso interno del planeta
(orogénico, endógeno, etc.) y la intensidad del cambio físico-químico que afecte a los
materiales es función del tiempo de transporte a lo largo del sistema y de las características
del material transportado.
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D. Geografía de ecosistemas
Los ecosistemas son un ejemplo de sistema natural. En una aproximación simple al
concepto de Ecosistema establece que la tierra opera como una serie de sistemas
interrelacionados, dentro de los cuales todos los componentes están vinculados. Por lo
tanto, un cambio en alguno de los componentes puede acarrear un cambio en alguno de los
otros componentes y generar una modificación en todo el sistema (Bailey, 1996). Así en la
aproximación ecosistémica para la evaluación de la tierra, el tratamiento del espacio como
una interrelación entre componentes es preferida por sobre el tratamiento de cada
componente por separado.
Rowe (1961, citado en Bailey, 1996) define un ecosistema como “una unidad topográfica, un
volumen de tierra y aire, más el contenido orgánico, extendidos arealmente sobre una
determinada porción de la superficie terrestre durante un tiempo determinado”. Esta
definición acentúa al ecosistema como una unidad geográfica del paisaje que incluye todos
los fenómenos naturales que pueden ser identificados y enmarcados por límites o
interfases.
Los fenómenos naturales y componentes de un ecosistema presentan dos niveles de
integración. El nivel local muestra la integración dentro de un área, mientras que el regional
muestra el modo en que un área puede integrarse con otras áreas aledañas para conformar
un sistema mayor. Así el modo en que los componentes de un ecosistema se encuentran
integrados en un determinado sitio se denomina estructura vertical del ecosistema.
Entonces, si el ecosistema es considerado como un sistema abierto, interacciona con áreas
aledañas (ecosistemas abiertos) y puede desarrollar una asociación espacial de los
componentes del sistema, definiendo de ese modo la estructura horizontal del sistema
mayor (Bailey, 1996).
Por otra parte debe tenerse en cuenta que debido a esas interrelaciones entre sistemas
abiertos, integrantes además de un sistema de mayor jerarquía, una modificación en uno de
los sistemas menores puede afectar la operación del sistema aledaño e incluso transmitir
las consecuencias de dicho cambio a otros sistemas y así dispersarlo por todo el espacio
ocupado por el sistema o ecosistema mayor.
En síntesis, cuando se clasifican ecosistemas se están clasificando espacios a partir de
establecer límites que marcan cambios en los componentes que definen el medio ambiente.
Por ende, cada espacio o sistema es singular en sus caracteres respecto del vecino. Rowe
(1980, citado en Bailey, 1996) sostiene que los criterios de clasificación no dependen solo
de la vegetación, del perfil de suelos, de la topografía y la geología o de los regímenes de
temperatura y lluvias, sino principalmente se apoya en las coincidencias espaciales,
patrones e interrelaciones entre esos componentes funcionales del ambiente. De hecho la
consideración de las interrelaciones es la que provee la base para el mapeo de
ecosistemas.
De lo mencionado queda expresado que un ecosistema puede ser considerado como un
sistema de mayor escala, el que esta integrado por sistemas o subsistemas naturales de
menor escala. Así, el planeta Tierra puede ser considerado un gran ecosistema el cual a su
vez esta conformado por diversos sistemas de menor jerarquía como son la hidrosfera, la
atmósfera, la litósfera y la biosfera en interacción contínua. Por lo tanto, los distintos
componentes de la esfera terrestre definidos al principio del presente capítulo pueden ser
reunidos en los siguientes sistemas o subsistemas que muestra la figura 3.
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HIDROSFERA
LITOSFERA
ATMOSFERA
BIOSFERA
ANTROPOSFERA
Sistema antrópico
sistema geológico-
sistema
geomorfológico
climático
ECOSISTEMA TIERRA
sistema
sistema
biogeográfico
hidrológico
figura 3: Principales sistemas componentes del ecosistema Tierra.
 Sistema geológico-geomorfológico: se refiere a las rocas, sedimentos y formas de
relieve la superficie terrestre resultantes de la acción de un conjunto de procesos
naturales que modelan el relieve planetario. Se considera relevante la relación entre este
sistema y los sistemas climático e hidrológico. Ello se debe a que el sistema
geomorfológico por definición es un sistema abierto. Significa que intercambia energía y
materia con los medios aledaños a través de los limites que los pone en contacto. Así, la
principal fuente de energía de la que se sirve el sistema para funcionar sería la energía
solar, seguida por la rotación de la tierra y otras fuentes mas localizadas como la energía
geotérmica, los fenómenos tectónicos, etc.
 Sistema climático: se refiere a todos los fenómenos y procesos físicos y químicos que
tienen lugar en la atmósfera durante un período prolongado y que afectan por lo tanto
una determinada porción de la superficie terrestre.
 Sistema hidrológico: se refiere fundamentalmente al comportamiento de las aguas
continentales, tanto superficiales como subterráneas y de su vinculación con los climas,
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formaciones vegetales, suelos y formas de relieve.
 Sistema biogeográfico: comprende las características relacionadas con los elementos
fitogeográficos y zoogeográficos presentes en la superficie terrestre, los que están
estrechamente vinculados con las características climáticas y edafológicas de una región.
En síntesis, la interacción de todos estos sistemas condiciona el comportamiento del
sistema natural de mayor escala (ecosistema, medio ambiente). Sin embargo, debe
recordarse que la actividad humana, cuando existe, puede convertirse en un factor
relevante que altera y modifica el funcionamiento de los procesos que caracterizan los
distintos sistemas naturales. Es allí donde la geografía física encuentra su integración con la
rama social de la geografía. Por ello, algunos autores, como Pech y Regnault (1997),
adicionan a litosfera, hidrosfera, biosfera y atmósfera una quinta componente que
denominan antropósfera , la que bajo la teoría de sistemas esbozada más arriba debería
corresponder a un quinto sistema que aquí denominaremos informalmente sistema
antrópico.
III. Palabras claves aprendidas
hidrosfera
litosfera
antroposfera
corteza
zoogeografía
climatología
sistema natural
sistema abierto
estructura vertical
estructura horizontal
sistema climático
sistema hidrológico
sistema geológico-geomorfológico
conjunto espacial ambiental
atmósfera
biosfera
geografía física
fitogeografía
geomorfología
espacio geográfico
interfase
ecosistema
equilibrio dinámico
sistema biogeográfico
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