LOS SERVICIOS HIDROLÓGICOS Y LA CONSERVACIÓN DE LOS
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LOS SERVICIOS HIDROLÓGICOS Y LA CONSERVACIÓN DE LOS BOSQUES EN MÉXICO1 En México el agua se está acabando. Su mal uso, la contaminación y principalmente la destrucción de los bosques y selvas tropicales ocasiona problemas en cuanto a la cantidad, calidad, uso y distribución del agua en todo el país. Actualmente, el 95% de los ríos de México están contaminados y se cuenta con una de las tasas más altas de deforestación para América Latina. Sin duda, el agua constituye uno de los bienes más importantes para la vida pero es cada vez más escaso. Aunque parezca que contamos con mucha agua, sólo el 0,01% del total que existe en nuestro planeta está disponible para su aprovechamiento. Afortunadamente, dado los problemas hídricos que nos afectan, cada vez más personas, autoridades y gobiernos locales están tomando conciencia sobre esta problemática, así como sobre la relación bosques-agua y sobre los servicios ambientales que proveen, muy importantes para garantizar el bienestar de las futuras generaciones de mexicanos. Los objetivos de este ensayo son por un lado, revisar la relación que existe entre el agua y los bosques, su estado actual y el impacto que tiene su deterioro sobre la disponibilidad y calidad de los recursos hídricos, y por otro lado, resaltar la importancia de la creación de mercados para los servicios hidrológicos proporcionados por los bosques y selvas de México como una herramienta nueva para promover la conservación de estos ecosistemas y el uso sustentable de los recursos naturales renovables del país. La Relación Bosques-Agua Los bosques cubren sólo un 6% de la superficie del planeta pero captan casi el 50% de la lluvia que cae. Además, albergan una enorme cantidad de recursos, son el hogar de numerosas especies de plantas y animales, y proveen servicios ambientales (que son las condiciones y procesos a través de los cuales los ecosistemas naturales y las especies que lo comprenden, apoyan y sustentan a los seres humanos). Algunos de los servicios hidrológicos más importantes proporcionados por los bosques y selvas son: 1 Regulación de la calidad y cantidad de agua Minimización de los ciclos de inundación y sequía Generación, protección y mantenimiento de suelos y sus nutrientes Regulación del clima a escalas locales y regionales Estabilización del paisaje, lo cual evita deslaves y azolve de los ríos Manson, Robert H. 2004. “Los servicios hidrológicos y la conservación de los bosques de México”. En: Madera y Bosques 10 (1): 3-20 ¿Pero cómo funcionan los bosques? Debido a su compleja estructura, los bosques capturan el agua de lluvia y la canalizan por sus hojas, ramas y troncos. En el suelo, la materia orgánica actúa como una esponja permitiendo la infiltración del agua hacia el subsuelo, recargando los mantos acuíferos. La remoción de bosques, particularmente en las partes altas de las cuencas, interrumpe la captación de agua y detiene estos procesos, lo que puede resultar en el aumento de ciclos de inundaciones, sequías y otros problemas ambientales como la escasez de agua para riego y consumo. La Deforestación y el problema del agua en México En México, existe un grave problema con el agua. Actualmente, hay menos agua disponible por persona y los acuíferos que suministran este recurso están sobre-explotados. A esto se suma la contaminación de los ríos, la falta de tratamiento de las aguas residuales y el mal uso del recurso. Esta situación está muy relacionada con la deforestación, uno de los principales problemas ambientales de México. Sólo en los últimos 50 años se ha retirado casi un 30% de la cobertura boscosa del país y mucho de lo que queda actualmente está alterado, lo cual afecta directamente a la generación del recurso hídrico. En este sentido, los bosques y selvas en México son fundamentales para la retención, conservación y distribución del recurso agua. La creación de mercados para los servicios hidrológicos de los bosques y selvas Los bosques y selvas en México proveen servicios ambientales necesarios e importantes para la vida, donde el concepto de Pagos por Servicios Ambientales (PSA) representa una nueva estrategia de valoración económica para detener el deterioro ambiental, aumentar la cobertura boscosa y promover el desarrollo sustentable a través de un manejo adecuado de los recursos. Algunos puntos sobre los cuales es posible aplicar un esquema de Pago por Servicios Hídricos (PSA) son: Agua potable Agua y energía eléctrica Desastres naturales Dentro de estos tres, los esquemas de PSA relacionados con agua potable, son relativamente los más sencillos de aplicar en México debido a las experiencias exitosas previas, la preocupación nacional por el recurso, los recursos financieros disponibles y las políticas actuales respecto a este tema. Por su parte los PSA sobre agua y energía eléctrica, actualmente están en etapa de exploración para ver la posibilidad que una parte de las ganancias por suministro de energía eléctrica sea reinvertido en esquemas de pago a dueños cuyos bosques están captando el agua. Finalmente, los esquemas de PSA con el fin de prevenir desastres hidro-meteorológicos son un poco más delicados ya que cualquier intervención tardaría años en observarse. En este contexto, el autor concluye que son muchas las oportunidades para establecer programas de PSA en México, entre otros factores, debido a la preocupación general por el tema del agua y a condiciones que ya se vienen desarrollando en el país como el enfoque nacional de cuencas. De esta manera se protegerán, forestarán y conservarán los bosques y selvas para asegurar provisiones de agua óptimas para el futuro del pueblo mexicano. Es evidente que la preocupación sobre el recurso hídrico es general y nos afecta a todos. Las actividades como ganadería, agricultura y deforestación para extracción de recursos están acelerando procesos negativos que cada año nos cuestan vidas y dinero. Si no nos detenemos a reflexionar sobre estos fenómenos continuaremos afectándonos con las consecuencias de nuestras propias acciones. Es prioritario, hoy más que nunca detener los procesos de deforestación y pensar cómo conservar los bosques y selvas en México para asegurar servicios hidrológicos de calidad para el futuro, así como reflexionar sobre nuevas alternativas de solución a esta problemática como los Pagos por Servicios Ambientales (PSA).