IP/02/1856 Bruselas, 11 de diciembre de 2002 La Comisión adopta una amplia reforma del control de las operaciones de concentración de la UE La Comisión Europea ha decidido hoy la reforma de mayor envergadura de su régimen de control de las operaciones de concentración desde la entrada en vigor del Reglamento de concentraciones de la UE en 1990. "Las reformas mejorarán de forma significativa nuestro sistema de control de las operaciones de concentración, haciendo de él, estoy convencido, un modelo a imitar en todo el mundo", ha declarado Mario Monti, Comisario responsable de competencia. Además de una propuesta de revisión del Reglamento de concentraciones, que deberá ser aprobada por los ministros de la UE, la Comisión también ha adoptado el proyecto de directrices sobre la evaluación de concentraciones entre empresas competidoras ("concentraciones horizontales") que servirá de guía a la comunidad empresarial y jurídica. Por último, que no menos importante, se tomarán una serie de medidas no legislativas para mejorar el proceso de toma de decisiones de la Comisión, entre las que se incluye la creación de la figura del Economista de competencia principal. "Este nuevo puesto será ocupado por un economista de renombre, cuya tarea será ofrecer una visión económica a los responsables de la toma de decisiones, así como asesoramiento permanente al personal de la Comisión encargado de las investigaciones", añadió el Sr. Monti. "Estoy convencido de que este nombramiento contribuirá a aumentar la solidez de nuestro análisis económico, no sólo en el ámbito del control de las concentraciones sino también en los asuntos de competencia y ayudas estatales más en general". La Comisión Europea ha adoptado hoy un amplio paquete de reformas del control de las operaciones de concentración, que pretende ofrecer un sistema normativo de primera fila a las empresas que solicitan la aprobación de sus concentraciones y adquisiciones en el mercado de la Unión Europea, con sus 380 millones de consumidores, que pronto serán 450. La reforma, erigida sobre 12 años de experiencia, combinará un calendario de examen previsible con un proceso de toma de decisiones mejorado, basado en un sólido análisis económico y mayores oportunidades para que las opiniones de las empresas sean tenidas en cuenta. El paquete se compone de: a) una propuesta de revisión del Reglamento de concentraciones; b) un proyecto de directrices sobre la evaluación de las "concentraciones horizontales", es decir, concentraciones entre competidores; c) un conjunto de medidas no legislativas para mejorar el proceso de toma de decisiones, algunas de las cuales figuran en un compendio de mejores prácticas. Estos tres textos podrán consultarse en breve en la página web sobre competencia de la Comisión: http://europa.eu.int/comm/competition/index_en.html Propuesta de revisión del Reglamento de concentraciones El Reglamento de concentraciones, adoptado en 1989 y en vigor desde el 21 de diciembre de 1990, se basa en el principio de "autoridad única", lo que significa que grandes transacciones transfronterizas son examinadas exclusivamente por la Comisión y no deben ser autorizadas por ninguna jurisdicción nacional de la UE1. El Reglamento garantiza, además, que las concentraciones se examinarán en un plazo ajustado y que en cada caso se emitirá una decisión razonada, asegurando así la transparencia y la seguridad jurídica. Hace exactamente un año, la Comisión aprobó un Libro Verde buscando opiniones sobre posibles orientaciones para la reforma del sistema de control de las concentraciones de la UE. Durante el pasado año, la Comisión recibió numerosas respuestas por escrito y ha iniciado una consulta muy amplia con los Estados miembros, el Parlamento Europeo, el mundo jurídico, los representantes de consumidores y trabajadores, así como con otros interesados. La Comisión ha adoptado hoy los siguientes cambios propuestos al Reglamento de concentraciones: - La propuesta pretende aclarar la norma sustantiva para el análisis de concentraciones por lo que se refiere a la competencia, aclarando en particular que el Reglamento puede aplicarse a situaciones de oligopolio que puedan suscitar problemas de competencia; - La propuesta de nuevo Reglamento de concentraciones pretende también racionalizar el plazo de notificación de las concentraciones presentadas a la Comisión, introduciendo la posibilidad de notificación previa a la celebración de un acuerdo vinculante, y suprimiendo el requisito de que las transacciones sean notificadas en el plazo de una semana a partir de la celebración de dicho acuerdo. Estas medidas pretenden eliminar la rigidez normativa innecesaria y facilitar la coordinación de las investigaciones sobre concentraciones con los organismos encargados de la competencia en otras jurisdicciones; - También está prevista una simplificación del sistema de remisión de los casos de concentraciones desde la Comisión a las autoridades de competencia del Estado miembro y viceversa. Esta reforma pretende, en la línea del principio de subsidiaridad, que una transacción concreta la examine la autoridad más adecuada, intentando al mismo tiempo reducir el número de "notificaciones múltiples", es decir, la notificación a distintas autoridades de competencia dentro de la UE2 ; - La Comisión propone introducir cierta flexibilidad en los plazos para realizar las investigaciones sobre una concentración, especialmente en los casos complejos. Cuando una concentración notificada sea objeto de una investigación a fondo, se propone añadir tres semanas al plazo a partir de la presentación de una solución, dando así más tiempo para el examen en sí de las soluciones, incluida la consulta a los Estados miembros. Además, se propone que se podría ampliar el plazo hasta cuatro semanas, con el acuerdo de las empresas que se fusionan, con el fin de permitir una investigación a fondo, habida cuenta especialmente de que la Comisión debe justificar detalladamente sus conclusiones en los casos en los que propone intervenir. 1 2 La Comisión tiene competencia exclusiva en los acuerdos entre empresas con un volumen de negocios combinado mundial de 5.000 millones de euros como mínimo, y en los que al menos dos de las empresas implicadas tengan también más de 250 millones de euros cada una en ventas en Europa, salvo que cada una de ellas obtenga más de 2/3 de su volumen de negocios europeo en un único país. Según el informe de la Comisión al Consejo de junio de 2000 sobre la aplicación de los umbrales de volumen de negocios, 70 concentraciones se notificaron a tres o más autoridades nacionales de competencia entre marzo de 1998 y diciembre de 1999. 2 - Los poderes indagatorios de la Comisión también se reforzarán con la nueva propuesta, permitiéndole así obtener información más fácilmente para los fines de una investigación, incluida la posibilidad de imponer multas más altas si no se atiende a la solicitud de suministrar dicha información. Esto significaría, por ejemplo, un aumento hasta el 1% del volumen de negocios global (de los 50,000 euros actuales) de las multas que pueden imponerse a las empresas por facilitar información incorrecta o engañosa. Este aumento es acorde con los poderes indagatorios concedidos a la Comisión en virtud del nuevo Reglamento de ejecución de los artículos 81 y 82 aprobado por el Consejo de Ministros el 26 de noviembre de 2002. La propuesta de modificación del Reglamento va dirigida al Consejo de Ministros y también se consultará al Parlamento Europeo. Se espera que el Consejo debata el nuevo texto en 2003 y que entre en vigor el 1 de mayo de 2004. Mejora del proceso de toma de decisiones Se introducirá, además, toda una serie de medidas no legislativas para mejorar la calidad de la toma de decisiones de la Comisión en los casos de concentraciones, reforzando, al mismo tiempo, la posibilidad de que las opiniones de las empresas que se fusionan sean tenidas en cuenta durante todo el proceso de investigación. Se tomarán las siguientes medidas: - Crear un puesto de Economista de competencia principal en la Dirección General de Competencia. El Economista principal y su equipo participarán en las investigaciones de las concentraciones y en otras investigaciones de competencia. Será un economista destacado, temporalmente al servicio de la Comisión, y dependerá directamente del Director General. El puesto será publicado en las próximas semanas. - Nombrar, para todas las investigaciones a fondo sobre concentraciones, un grupo de evaluación integrado por funcionarios con experiencia, cuya tarea consistirá en examinar las conclusiones del equipo de investigación con "ojos nuevos" en momentos clave de la investigación. - Asignar más recursos humanos a los Consejeros auditores de la Comisión3 - Nombrar un funcionario de enlace con los consumidores dentro de los servicios de competencia para que sea oída la voz del consumidor. - Permitir a las empresas cuya propuesta de concentración se está investigando tener la oportunidad, en una fase temprana, de examinar los contenidos del expediente de la Comisión y, sobre todo, tras la apertura de una investigación a fondo4; - Permitir a las empresas cuya propuesta de concentración se está investigando tener la oportunidad, en una fase temprana, de examinar las observaciones presentadas por terceros expresando sus dudas sobre el impacto de la concentración en la competencia, respetando, al mismo tiempo, la confidencialidad. Las empresas que se fusionan, además, cuando sea posible, tendrán la oportunidad de discutir estas dudas directamente con las terceras partes y con la Comisión; 3 4 Son funcionarios independientes encargados de garantizar la imparcialidad de los procedimientos de la Comisión en cuestiones de competencia y, en especial, la protección de los derechos de las empresas a defenderse. Actualmente, las partes que se fusionan sólo tienen acceso al expediente de la Comisión cuando la investigación está más avanzada, es decir, cuando se les envía el denominado "Pliego de cargos" en el que se exponen las dudas de la Comisión. 3 - La Comisión piensa ofrecer sistemáticamente que se celebren las denominadas reuniones de "estado de la situación" entre la Comisión y las partes de la concentración en momentos decisivos del procedimiento, garantizando así que las partes de la concentración están continuamente al corriente de la investigación a fondo y que tienen la oportunidad de discutir el asunto con gestores de la Comisión; Algunas de estas medidas no legislativas, que afectan al día a día de los asuntos de concentraciones, se detallan en un proyecto de compendio de mejores prácticas que será sometido a consulta antes de convertirse en definitivo. Proyecto de Comunicación sobre concentraciones horizontales y eficacia La Comisión también ha adoptado un Proyecto de Comunicación sobre la evaluación de concentraciones entre empresas competidoras (las denominas "concentraciones horizontales"). Este Proyecto de Comunicación pretende articular de manera clara y exhaustiva la substancia del planteamiento de la Comisión en la evaluación de las concentraciones "horizontales", aportando así trasparencia y previsibilidad en cuanto al análisis de la Comisión en las concentraciones y, por consiguiente, mayor seguridad jurídica para todas las partes. También está previsto que la Comisión adopte, en una fase posterior, otras orientaciones sobre su planteamiento de la evaluación de las concentraciones "verticales" y de "conglomerados". Esta primera serie de directrices tratará de cómo debe analizarse el efecto de una concentración sobre la competencia y en un mercado, aportando claridad, entre otros temas, sobre cómo aplicará la Comisión el concepto de posición dominante en los mercados oligopolísticos. Las directrices reflejan la experiencia adquirida con el examen de más de 2.000 casos notificados a la Comisión a lo largo de los 12 últimos años y de la jurisprudencia de los Tribunales Europeos. Ofrecen asesoramiento sobre los umbrales que son indicativos de posición dominante aunque, por supuesto, cada caso deberá ser examinado en sí mismo. El proyecto de directrices trata también factores específicos que podrían atenuar una conclusión inicial de probable perjuicio para la competencia - factores tales como el poder de compra, la facilidad para entrar en el mercado, el hecho de que la concentración sea la única alternativa a la quiebra de la empresa que es adquirida, y la eficacia. La Comisión señala expresamente su disposición a examinar atentamente las alegaciones de eficacia dentro de la evaluación general de una concentración. Las alegaciones de eficacia sólo se aceptarán cuando la Comisión esté en condiciones de concluir con la suficiente seguridad que la eficacia producida por la concentración incentivará a la entidad fusionada a actuar en beneficio de los consumidores. Para que la Comisión llegue a tal conclusión, la eficacia deberá beneficiar directamente a los consumidores y ser substancial, en el momento oportuno y verificable. La carga de la prueba, además, recaerá en las empresas que se fusionan, incluida la carga de demostrar que la eficacia es de tal magnitud que contrarresta cualquier efecto negativo que pudiera tener la concentración para la competencia. El proyecto de directrices indicará también que es poco probable que la eficacia sea considerada suficiente para que se autorice una concentración que dé lugar a un monopolio o casi monopolio. 4 El proyecto de directrices será sometido a amplia consulta pública. Se pide a los interesados que envíen sus observaciones por escrito hasta finales de marzo de 2003. Control judicial La Comisión continuará insistiendo para que los Tribunales de apelación aceleren el examen de los asuntos de concentraciones. El recurso por parte del Tribunal de Primera Instancia a un procedimiento acelerado en casos recientes supone ya un considerable avance, pero el objetivo debería ser garantizar que el control judicial se produce en un periodo de tiempo razonable en todas las transacciones comerciales. La Comisión, paralelamente a las conversaciones en el Consejo de Ministros sobre la revisión del Reglamento de ofrecer procedimientos judiciales más rápidos en asuntos de concentraciones. Estadísticas de concentraciones El número de concentraciones notificadas a la Comisión aumentó espectacularmente durante los años 90, hasta el punto de que el número de casos que se examinan anualmente se ha quintuplicado respecto a los primeros años. En la cúspide del reciente "boom" de concentraciones, el número de notificaciones alcanzó las 335 en 2001. Este año, la cifra será probablemente de unas 270. Este descenso se explica en gran parte por la actual ralentización económica. La mayor parte de las concentraciones propuestas notificadas a la Comisión se autorizan en el plazo de un mes (investigación de "Fase 1"). Una pequeña proporción de transacciones notificadas se somete a una investigación a fondo ("Fase 2"), investigación que actualmente puede durar hasta cuatro meses. Solo una proporción limitada de todas las transacciones notificadas requiere la intervención de la Comisión. Las prohibiciones absolutas son muy raras: las 18 prohibiciones en total desde 1990 representan menos del 1% de todas las transacciones notificadas. 5