¿Qué es el alcoholismo?

¿Qué es el alcoholismo?
El alcoholismo es una enfermedad crónica, progresiva y a menudo mortal; es un trastorno primario y no un
síntoma de otras enfermedades o
problemas emocionales. La química del alcohol le permite afectar casi todo tipo de célula en el cuerpo,
incluyendo las que se encuentran en el
sistema nervioso central. En el cerebro, el alcohol interactúa con centros responsables del placer y otras
sensaciones deseables; después de la
exposición prolongada al alcohol, el cerebro se adapta a los cambios producidos por el alcohol y se vuelve
dependiente a ellos. Para las
personas que sufren de alcoholismo, el tomar se convierte en el medio principal a través del cual pueden
interactuar con personas, trabajo y
vida. El alcohol domina su pensamiento, emociones y acciones. La gravedad de esta enfermedad está afectada
por factores de índole genética,
psicológica, cultural y de dolor físico.
¿Qué causa el alcoholismo?
El tan sólo tomar de manera regular y consistente durante un transcurso de tiempo puede ocasionar una
sensación de dependencia y síntomas
de supresión durante los períodos de abstinencia; esta dependencia física, sin embargo, no es la única causa
del alcoholismo. Los estudios con
personas que sufren enfermedades crónicas que han tomado medicamentos contra el dolor por mucho tiempo,
han mostrado que una vez la
persona resiste el proceso de supresión física, a menudo pierde el deseo por las drogas que estaba tomando.
Para que una pesona se vuelva
alcohólica, por lo general se deberán tener en cuenta otros factores biológicos, genéticos, culturales y
psicológicos.
La química cerebral.
El deseo de alcohol durante la abstinencia, el dolor asociado con la supresión y la alta tasa de recaída se deben
a la adaptación del cerebro y a la
dependencia en los cambios químicos [cerebrales] causados por el uso de alcohol a largo plazo. El alcohol
causa relajación y euforia pero a la
vez también actúa como un depresivo en el sistema nervioso central. Inclusive después de años de
investigación, los expertos todavía no saben
1
exactamente cómo el alcohol afecta el cerebro. Parece ejercer efectos mayores en el hipocampo, un área en el
cerebro asociada no sólo con el
aprendizaje y la memoria sino también con la regulación de la emoción, el procesamiento sensorial, el apetito
y el estrés. Un estudio reciente
encontró que productos mayores descompuestos del alcohol, ésteres de etilo de ácido graso, estimulan el flujo
de potasio en las células del
hipocampo, el cual inhibe neurotransmisores importantes (mensajeros químicos). De especial importancia
para los investigadores de
alcoholismo son los neurotransmisores ácido gamma−aminobutírico (GABA), dopamina y serotonina, los
cuales están muy asociados con, entre
otras funciones, el comportamiento emocional y los antojos. El alcoholismo crónico causa depleción de la
materia gris, tejido crucial en el
sistema nervioso central.
Los factores genéticos.
En las personas que sufren de alcoholismo severo, los investigadores han identificado un gen que afecta la
función de una estructura
nervio−celular conocida como receptor de dopamina D2 (DRD2), el cual, a su vez, influye en la actividad de
la dopamina. Este gen también se
encuentra en las personas con trastorno de déficit de atención, las cuales corren un riesgo mayor de
alcoholismo, y está también presente en las
personas con el síndrome de Tourette y autismo. La asociación de este gen con estos problemas neurológicos
conduce a algunos expertos a
creer que el gen receptor de dopamina D2 no es una causa principal del alcoholismo, sino que las personas
con este gen tienen una
probabilidad mayor de tomar para medicar los síntomas psicológicos y conductuales de sus trastornos
neurológicos. Además, un estudio
mayor no encontró ninguna conexión entre el gen DRD2 y el alcoholismo. Se necesita llevar a cabo más
investigación en esta área.
¿Quién se convierte en un alcohólico?
Los riesgos generales y la edad.
Una encuesta nacional realizada en 1996 reveló que 11 millones de estadounidenses son bebedores serios
(cinco o más bebidas por ocasión en
cinco o más días en un mes) en el mes anterior a la encuesta. Las personas con antecedentes familiares de
alcoholismo tienen una mayor
2
probabilidad de empezar a tomar antes de los 20 años y de convertirse en alcohólicos. Sin embargo, cualquier
persona que empieza a tomar en la
adolescencia corre un riesgo mayor; actualmente, 1.9 millones de jóvenes entre las edades de 12 y 20 años se
consideran bebedores serios y 4.4
toman hasta embriagarse. Es alentador saber que en 1979 casi el 50% de los jóvenes estadounidenses entre las
edades de 12 y 17 años
consumían alcohol; en 1996 este porcentaje había descendido a 18.8%. Aunque el alcoholismo se desarrolla
por lo general durante los primeros
años de la adultez, los ancianos no están exentos. De hecho, en un estudio, 15% de los hombres y 12% de las
mujeres sobre la edad de 60 años
tomaban más que el estándar nacional de consumo de alcohol excesivo. El alcohol afecta el cuerpo viejo de
manera diferente; las personas que
mantienen los mismos patrones de consumo de alcohol a medida que envejecen pueden fácilmente desarrollar
dependencia de alcohol sin darse
cuenta. La depresión y la ansiedad pueden desempeñar una función importante en el desarrollo del
alcoholismo entre los ancianos quienes a
menudo están sujetos a cambios de vida no deseados, como la jubilación, la pérdida de un cónyuge o amigo y
problemas médicos.
El género.
La mayoría de los alcohólicos son hombres, pero, no obstante, la incidencia de alcoholismo entre las mujeres
ha estado aumentando durante los
últimos 30 años. Cerca del 3.9% de los hombres son bebedores serios y el 1.9% de las mujeres; 22.8% de los
hombres toman hasta embriagarse
comparado con 8.7% de las mujeres. En general, las mujeres jóvenes con problemas de alcohol tienden a
seguir los patrones de bebida de
alcohol de sus padres. Las mujeres que son alcohólicas tienden a tomar seriamente durante el período
premenstrual. Las mujeres tienden a
volverse alcohólicas más tarde en la vida que los hombres; sin embargo, los problemas médicos que
desarrollan debido al trastorno ocurren casi
a la misma edad que los hombres, lo cual sugiere que las mujeres son más susceptibles a la toxicidad física del
alcohol.
Los factores hereditarios.
El riesgo de alcoholismo entre los hijos de padres alcohólicos es de 25%. La asociación familiar es menor
para las mujeres. No obstante, los
3
factores genéticos contribuyen a esta enfermedad en ambos géneros. En un estudio, las mujeres que sufrían de
alcoholismo tendían a tener
padres que tomaban. Las mujeres que provenían de familias con antecedentes de trastornos emocionales,
rechazadas por los padres o
disolución familiar temprana no mostraron un riesgo mayor de tomar alcohol que las mujeres sin estos
antecedentes. Una familia y salud
psicológica estables no sirven de protección para las personas con un riesgo genético. Lamentablemente, no
hay manera de predecir qué
miembros de las familias de alcohólicos están a un riesgo mayor de alcoholismo.
Los estadounidenses de descendencia irlandesa e indígena corren un riesgo mayor de alcoholismo; los
estadounidenses de descendencia judía
y asiática corren un riesgo menor. (En general, no hay una diferencia en la frecuencia alcohólica entre los
afroestadounidenses, los blancos y
los hispanos). Aunque las causas biológicas en lo que respecta a las alteraciones de riesgo son desconocidas,
ciertas personas en estas
poblaciones pueden correr un riesgo mayor o menor debido a la manera en que metabolizan el alcohol. Un
estudio reciente entre
estadounidenses indígenas, por ejemplo, encontró que éstos son menos sensibles a los efectos de intoxicación
del alcohol. Esto confirma otros
estudios en los que los hombres jóvenes con padres alcohólicos presentarón menos señales de embriaguez y
tuvieron niveles inferiores de
hormonas de estrés que aquéllos que no tenían una historia familiar. En otras palabras, tenían una mejor
resistencia al licor. Los expertos
sugieren que estas personas pueden heredar una falta de esas señales de advertencia que por lo común hacen
parar de tomar a las personas.
Algunos asiáticos, por otro lado, que tienen un gen inactivo del químico de hidrogenase, son más sensibles a
los efectos del alcohol. Este
producto químico es empleado por el cuerpo para metabolizar el alcohol etílico, y en su ausencia, se acumulan
sustancias tóxicas causando
rubores, mareos y náusea. Las personas con esta sensibilidad genética, tienen la probabilidad de experimentar
reacciones adversas al alcohol y
por lo consiguiente no volverse alcohólicas. (Este defecto no es por completo un protector contra el alcohol,
sin embargo, en particular si se
añade presión social, como entre los miembros de fraternidades en las universidades.) Es importante destacar,
sin embargo, que, hereditario o
4
no, a las personas que sufren de alcoholismo se les sigue considerando legalmente responsables de sus propias
acciones
Los rasgos de la personalidad y los trastornos emocionales.
Se está encontrando en estudios que el alcoholismo está altamente relacionado con comportamiento
impulsivo, excitable y comportamiento que
busca nuevas experiencias, y que dichos patrones son establecidos temprano en la vida, si es que no son
heredados. Las personas que sufren
de trastorno de hiperactividad de déficit de atención, una enfermedad a menudo hereditaria cuyos rasgos son
los mismos, corren un riesgo
mayor de alcoholismo. Los niños que posteriormente se convierten en alcohólicos o que abusan las drogas
tienen una mayor probabilidad de
tener menos temor a las situaciones nuevas, aunque exista un riesgo de peligro. En una prueba sobre el
funcionamiento mental, los alcohólicos
(principalmente las mujeres) no mostraron ningún déficit de pensamiento, sin embargo, mostraron ser menos
capaces de inhibir sus respuestas
que los no alcohólicos.
Las personas severamente deprimidas o ansiosas presentan un riesgo mayor de desarrollar alcoholismo,
tabaquismo y otras formas de adicción.
El problema de alcoholismo en estos casos puede deberse a la automedicación de la ansiedad o la depresión.
Debe tomarse nota de que estos
trastornos de estado de ánimo son a menudo causados por el alcoholismo y pueden reducirse después de la
supresión del alcohol.
En un tiempo se pensó que una historia familiar vinculada con una personalidad pasiva y necesidades de
dependencia anormales aumentaban el
riesgo; sin embargo, los estudios no han soportado esta teoría.
Los factores socioeconómicos.
Se ha pensado por mucho tiempo que el alcoholismo es más prevalente en las personas con niveles educativos
inferiores y en los
desempleados. Un estudio bien realizado en 1996, sin embargo, reveló que la prevalencia de alcoholismo
entre los adjudicatarios adultos de
bienestar social era del 4.3% al 8.2% lo cual era equivalente al porcentaje en la población general, que es del
7.4%. Tampoco hubo ninguna
diferencia en la prevalencia entre los afroestadounidenses pobres y los blancos pobres. Entre los grupos de
bajos ingresos, sin embargo, hubo
5
tendencias que diferían de la población general. Por ejemplo, hubo la misma cantidad de hombres que de
mujeres con problemas de alcohol. El
beber excesivo puede ser más peligroso entre los grupos de ingresos más bajos; un estudio encontró que era
un factor principal en la mayor
tasa de mortalidad de las personas, en particular los hombres, en grupos socioeconómicos más bajos
comparado con aquéllos en grupos de
nivel más alto.
Los factores geográficos.
Aunque un 54% de adultos que habitan en las zonas urbanas han cosumido alcohol por lo menos una vez al
mes comparado con un 42% en las
zonas no urbanas, la vida en la ciudad o el campo no tiene una influencia en el riesgo de tomar hasta la
embriaguez o el uso exagerado de
alcohol. Las personas en los Estados Unidos del área central del norte presentan el mayor riesgo de beber
exageradamente (alto uso de 6.4% y
de beber hasta la embriaguez de 19%) y las personas en el noreste presentan el riesgo más bajo (alto uso de
4.5% y de beber hasta la embriaguez
de 13%).
¿Qué tan serio es el alcoholismo?
Cerca de 200,000 muertes al año pueden ser completa o parcialmente atribuidas a la bebida. Aunque las
personas que sólo toman de dos a
cuatro bebidas a la semana presentan las tasas de mortalidad más bajas comparado con los no bebedores y los
bebedores empedernidos, el
beber dos o más bebidas alcohólicas al día aumenta el riesgo de muerte en un 50%. Además, el alcoholismo
en si reduce el promedio de vida en
10 á 12 años. Entre más temprano empiece a beber de manera exagerada una persona, mayor es el riesgo que
corre de contraer enfermedades
serias más adelante. El alcoholismo puede matar de muchas maneras diferentes.
La sobredosis.
El alcohol es una droga y las personas pueden morir por una sobredosis. Esto es un peligro especialmente
entre los adolescentes que pueden
querer impresionar a sus amigos con su capacidad para beber alcohol pero que todavía no pueden medir los
efectos.
Los accidentes y la violencia.
6
El alcohol juega un papel importante en más de la mitad de todas las muertes por accidente de automóvil. El
tomar menos de dos bebidas puede
deteriorar la capacidad para conducir. El alcohol también aumenta el riesgo de lesiones accidentales por varias
otras causas. En un estudio
realizado entre los pacientes de una sala de urgencias se mostró que un 47% de los que se econtraban en
urgencias resultaron positivos a las
pruebas de alcohol, y el 35% se econtraban ebrios. De los que estaban ebrios, el 75% mostraron evidencia de
alcoholismo crónico. Esta
enfermedad es el principal diagnóstico en un cuarto de todas las personas que se suicidan; el alcohol está
implicado en un 6.7% de todos los
asesinatos.
Los problemas médicos.
El alcoholismo puede lesionar el cuerpo de tantas maneras que es imposible tratar estos problemas por entero
en un informe corto. Los
siguientes son tan sólo algunos de los trastornos causados por el consumo crónico de alcohol:
La cardiopatía. Aunque el cosumo moderado de alcohol parece reducir el riesgo de ataques cardíacos
mejorando los niveles de
colesterol, las dosis más grandes de alcohol pueden desencadenar ritmos cardíacos anormales y aumentar la
presión arterial
inclusive entre las personas que no tienen un historial de cardiopatía. Un estudio importante encontró que las
personas que
consumían más de tres bebidas alcohólicas al día tenían una presión sanguínea más alta que los abstemios, con
un aumento de la
presión sanguínea a medida que incrementaba el consumo de alcohol. Las personas que bebían hasta la
embriaguez tenían una
presión sanguínea más alta inclusive que las personas que bebían con regularidad. Un estudio reciente
encontró que las
personas que bebían hasta embriagarse (las personas que toman nueve o más bebidas una vez o dos veces a la
semana) tenían
un riesgo de correr una emergencia cardíaca dos veces y medio mayor a la de los no bebedores. Un estimado
11% de todos los
casos de hipertensión son causados por la ingestión excesiva de alcohol. El abuso crónico de alcohol también
puede lesionar el
músculo del corazón lo cual conduce a la insuficiencia cardíaca; las mujeres son particularmente vulnerables a
7
este trastorno.
El cáncer. El alcohol quizás no cause cáncer, pero probablemente puede aumentar los efectos carcinogénicos
de otras
sustancias, como el humo del cigarrillo. El beber a diario aumenta el riesgo de contraer cánceres del pulmón,
esófago, estómago,
páncreas, colon y recto, cánceres de las vías urinarias, tumores cerebrales, linfomas y leucemias. Cerca del
75% de los cánceres
del esófago y 50% de los cánceres de la boca, la garganta y la laringe se atribuyen al alcoholismo. El
tabaquismo combinado con
la bebida alcohólica aumenta de manera extraordinaria los riesgos de contraer la mayoría de estos cánceres. El
riesgo de contraer
cáncer del hígado aumenta en los alcohólicos, y aún en la persona que toma de manera moderada −−tres a
nueve bebidas a la
semana−− puede aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de la mama en las mujeres.
Problemas gastrointestinales y hepáticos. El alcohol pone en particular peligro al hígado. Aquí, el alcohol se
convierte en una
sustancia aún más tóxica, acetaldehído, que puede causar un daño sustancial, incluyendo cirrosis en 10% de
las personas que
sufren de alcoholismo. El daño hepático es más común y se desarrolla más rápidamente en las mujeres que en
los hombres con
historias similares de abuso de alcohol. Dentro del tracto gastrointestinal, el alcohol puede contribuir a la
causa de úlceras y
pancreatitis, una infección grave del páncreas. En una escala menor, puede causar diarrea y hemorroides.
La neumonía y otras infecciones. El alcohol suprime el sistema inmunitario y las personas que sufren de
alcoholismo están
propensas a las infecciones. El alcoholismo agudo en particular se asocia con una forma grave de neumonía,
la cual puede
deberse a factores diferentes al deterioro del sistema inmunitario. Un estudio en animales indica que el alcohol
daña
específicamente la capacidad que tinenen las células del pulmón de combatir bacterias.
Los trastornos mentales y neurológicos. Un estudio reciente encontró que el alcohol ejerce efectos en el
cerebro. Parece
suprimir la actividad en las partes del cerebro donde se realizan el aprendizaje y la memoria e incrementa la
actividad en las áreas
8
relacionadas con la emoción, las respuestas sensoriales y el estrés. El uso habitual de alcohol deprime el
sistema nervioso
central, produciendo depresión clínica y confusión. En los casos crónicos, la materia gris se destruye,
posiblemente
conduciendo a la psicosis y los trastornos mentales. El alcohol también puede causar problemas neurológicos
más leves,
incluyendo insomnio y dolor de cabeza (especialmente después de tomar vino tinto). Excepto en los casos
graves, el daño
neurológico no es permanente y la abstinencia casi siempre conduce a la recuperación de la función mental
normal.
Los trastornos de la piel, músculos y huesos. El alcoholismo severo está asociado con la osteoporosis,
emaciación muscular con
hinchazón y dolor, heridas de la piel y comezón. Además, las mujeres dependientes del alcohol parecen
enfrentar un mayor
riesgo de daño muscular, incluyendo los músculos del corazón, a raíz de los efectos tóxicos del alcohol.
Los efectos hormonales. El alcoholismo aumenta los niveles de la hormona femenina conocida como
estrógeno y reduce los
niveles de la hormona masculina conocida como testosterona, factores que contribuyen a la impotencia en los
hombres.
El tabaquismo Un estudio reciente concluye que los alcohólicos que fuman corren un riesgo mayor debido al
tabaco, que del que
corren debido al alcohol. El tabaquismo es dos á tres veces más prevalente entre las personas que abusan de
las drogas que
entre la población en general; se cree que los alcohólicos constituyen un cuarto de todos los fumadores. Más
alcohólicos
mueren de las enfermedades relacionadas con el tabaco, como la cardiopatía o el cáncer, que de la enfermedad
hepática crónica,
la cirrosis u otras enfermedades relacionadas con el consumo excesivo de alcohol.
La diabetes. El alcohol puede causar hipoglicemia, una disminución en el azúcar sanguíneo, que es
especialmente peligroso entre
las personas con diabetes que toman insulina Los diabéticos que están ebrios quizás no pueden reconocer los
síntomas de la
hipoglicemia, una enfermedad particularmente peligrosa.
La malnutrición y el síndrome de Wernicke−Korsakoff. Una pinta de whiskey proporciona cerca de la mitad
9
de las calorías
diarias que necesita un adulto, pero no tiene valor nutritivo. Además de reemplazar los alimentos, el alcohol
también puede
interferir en la absorción de las proteínas, vitaminas y otros nutrientes. La malnutrición puede causar muchos
problemas en las
personas que sufren de alcoholismo, pero la carencia de la vitamina B tiamina es un riesgo específico. Puede
dar lugar a una
grave enfermedad, el síndrome de Wernicke−Korsakoff, el cual puede causar un daño cerebral permanente y
la muerte. En un
estudio de persona bajo tratamiento contra el alcoholismo, el 40% de las que sufrían de este síndrome
murieron. Los síntomas
consisten en una severa confusión y pérdida de la memoria. Otro problema nutricional grave es la carencia de
ácido fólico de
vitamina B, lo cual puede causar anemia severa.
Síndrome de dificultad respiratoria agudo. El síndrome de dificultad respiratoria agudo (ARDS, según siglas
en inglés) es una
forma a veces mortal de insuficiencia pulmonar que puede ser causado por varias afecciones médicas
(incluyendo cirugía de
desvío del corazón y el pulmón, infección severa, trauma, transfusiones de sangre, neumonía y otras
infecciones del pulmón). Un
estudio reciente indica que los pacientes en cuidados intensivos con antecedentes de abuso de alcohol corren
un riesgo
significativamente mayor de desarrollar ARDS durante la hospitalización.
Las interacciones de las drogas.
Los efectos de varias drogas son fortalecidos por el alcohol, mientras que otros son inhibidos. De especial
importancia es su efecto de refuerzo
en los medicamentos que también deprimen el sistema nervioso central, incluyendo medicamentos contra la
ansiedad, sedativos, antidepresivos
y antipsicóticos. El alcohol interactúa con varias drogas consumidas por los diabéticos. Interfiere con los
medicamentos que previenen las crisis
convulsivas y con los que se emplean para prevenir la coagulación de la sangre. Aumenta el riesgo de
sangrado gastrointestinal en las
personas que toman aspirina u otros medicamentos inflamatorios sin esteroides. En otras palabras, el estar
tomando casi cualquier medicación
10
debería impedir el tomar alcohol.
El embarazo y el desarrollo infantil.
Inclusive las cantidades moderadas de alcohol pueden ejercer efectos dañinos en el feto en desarrollo,
incluyendo bajo peso al nacer y un
mayor riesgo de aborto espontáneo. Las cantidades altas pueden causar síndrome de alcohol fetal, lo cual
puede dar lugar a retardo mental y de
crecimiento. Un estudio indica un riesgo significativamente mayor de leucemia entre los lactantes de mujeres
que beben cualquier tipo de
alcohol durante el embarazo.
Los problemas entre las personas mayores.
A medida que envejecen las personas, el cuerpo metaboliza el alcohol de otra manera. Toma menos bebidas
para embriagarse, y los órganos
pueden ser lesionados por cantidades más pequeñas de alcohol. En un estudio entre personas que sufrían de
cirrosis alcohólica, la tasa de
mortalidad en las personas mayores de 60 años de edad fue de 50% comparado con sólo 7% entre las personas
jóvenes. Además, hasta la mitad
de los 100 medicamentos más prescritos entre las personas mayores reaccionan negativamente con el alcohol.
Los médicos pueden pasar por
alto el alcoholismo cuando evalúan a los pacientes ancianos, atribuyéndoles equivocadamente las señales de
abuso de alcohol a los efectos
normales del proceso de envejecimiento.
Los efectos psicológicos en los niños
Millones de niños viven en hogares donde hay por lo menos un padre alcohólico. El alcoholismo aumenta el
riesgo de comportamiento violento
y abuso hacia el niño. A los hijos de alcohólicos tiende a irles peor académicamente que a los demás,
presentan una incidencia más alta de
depresión, ansiedad y estrés, y tienen una autoestima inferior a la de los demás niños. Un estudio econtró que
los niños que se diagnosticaron
con depresión mayor entre las edades de seis y 12 años tenían una probabilidad mayor de tener padres o
parientes alcohólicos que los niños
que no estaban deprimidos. Los niños que sufren de trastorno bipolar presentarón una probabilidad tres veces
mayor de tener una madre
dependiente de alcohol, y los niños que sufrían de depresión tenían una probabilidad mayor de tener un padre
11
que era alcohólico. Los hogares
alcohólicos son menos cohesivos, tienen conflictos y sus miembros son menos independientes y expresivos
que los hogares con padres no
alcohólicos o en recuperación. Además del riesgo de alcoholismo hereditario en el futuro, un estudio encontró
que un 41% de estos niños
presentan problemas graves de darse abasto, los cuales pueden durar toda la vida. Existe un estimado de 20
millones de niños adultos hijos de
alcohólicos que tienen un riesgo mayor de abandonar sus matrimonios y de desarrollar síntomas psiquiátricos,
sugerió un estudio. El estudio
concluyó que los únicos sucesos con mayor repercusión psicológica en los niños son el abuso sexual y físico.
Los costos económicos.
El alcoholismo y el abuso de alcohol le cuestan al país cerca de $135 billones de dólares cada año; dados los
costos médicos y la productividad
de trabajo perdida..
¿Cómo se diagnostica el alcoholismo?
A menudo, las primeras indicaciones de alcoholismo son las respuestas físicas desagradables a la supresión
que ocurren durante los períodos
aún breves de abstinencia. Inclusive con síntomas de supresión, sin embargo, las personas que sufren de
alcoholismo casi siempre niegan el
problema, dejando que los colegas, amigos o parientes reconozcan los síntomas y tomen las primeras medidas
hacia el tratamiento.
El alcoholismo puede desarrollarse insidiosamente; a menudo no existe una línea clara entre el beber
problemático y el alcoholismo. A veces las
personas presentan depresión a largo plazo o ansiedad, insomnio, dolor crónico o estrés personal o de trabajo
que conducen al uso de alcohol
para conseguir alivio; sin embargo, a menudo ningún suceso extraordinario ha ocurrido al cual se le pudiera
responsabilizar por el problema de
alcohol. Las personas que son alcohólicas tienen poco o ningún control sobre la cantidad que beben o la
duración o frecuencia con la que
toman alcohol. Están preocupados por beber, niegan su propia adicción y siguen bebiendo aunque sean
conscientes de los peligros. Con el
transcurso del tiempo, algunas personas se tornan tolerantes a los efectos del alcohol y requieren de más para
embriagarse, creando la ilusión
12
de que ellos "tienen muy buena resistencia". Tienen lagunas después de tomar y resacas (guayabo, ratón)
frecuentes lo cual les causa que
falten al trabajo. Pueden beber solos y también pueden empezar a beber temprano en el transcurso del día.
Dejan de beber por períodos o
cambian de un licor fuerte a cerveza o vino, pero estos períodos a menudo no duran. Los alcohólicos severos a
menudo tienen una historia de
accidentes, inestabilidad matrimonial y laboral y problemas de salud relacionados con el alcohol. Los
incidentes episódicos violentos y de
abuso contra los cónyuges y los hijos y una historia de accidentes sin explicación o frecuentes son a menudo
señales de abuso de drogas o
alcohol.
Los miembros de la familia no pueden siempre depender de un médico para hacer un diagnóstico inicial,
aunque se vean señales de alcoholismo
durante un examen físico. Aunque del 15% al 30% de los pacientes que se hospitalizan sufren de alcoholismo
o de dependencia al alcohol, los
médicos a menudo erran no llevando a cabo exámenes para detectar el problema. Los médicos quizás no
reconocen los síntomas o no quieren
confrontar a los pacientes. Es particularmente difícil diagnosticar el alcoholismo en los ancianos, donde los
síntomas de confusión, pérdida de
memoria o decrepitud pueden atribuirse al proceso de envejecimiento. Aunque se identifique el alcoholismo,
los pacientes a menudo no reciben
tratamiento contra la adicción. En un estudio al 23% de los pacientes en un hospital se les encotró que tenían
un problema de alcohol, pero sólo
al 7.4% se les dio un diagnóstico que podía haber conducido a tratamiento.
Las pruebas de detección.
Existen varias pruebas de detección para identificar el alcoholismo. Por lo general, consisten en cuestionarios
estandarizados que el paciente
puede tomar por su propia cuenta o entrevistas llevadas a cabo por el médico. Dado que las personas que
sufren de alcoholismo a menudo
niegan su problema o mienten al respecto, las pruebas están diseñadas para producir respuestas relacionadas
con los problemas asociados con
el beber, en lugar de las cantidades de alcohol cosumidas o los hábitos de tomar específicos. La prueba más
rápida toma sólo un minuto; se
denomina la prueba CAGE, según el inglés, (La jaula). La sigla en inglés denota las siguientes preguntas: (C)
13
intentos de reducir la bebida; (A)
molestia por las críticas acerca de la bebida; (G) sentimiento de culpa debido a la bebida; y (E) uso del alcohol
como despejador de la mente. En
un estudio, el 75% de las personas que contestó "si" a dos o más de las preguntas se identificaron
correctamente como alcohólicos. Esta
prueba puede ser menos confiable y puede identificar menos problemas relacionados con el alcohol en las
personas mayores de 60 años. Para
realizarles una prueba a las mujeres embarazadas con el fin de detectar algún problema relacionado con el
alcohol, los médicos pueden emplear
la prueba de CAGE sustituyendo una "T" por "G", en la que la "T" quiere decir tolerancia; a la mujer se le
pregunta cuántas bebidas puede
tolerar antes de que sienta los efectos. Una respuesta de más de dos bebidas indica un problema de salud
potencial para la madre y su bebé.
Otras pruebas cortas de detección son la Prueba de Detección para el Alcoholismo de Michigan (MAST,
siglas en inglés) [vea el cuadro a
continuación], La Prueba Autoadministrada de Detección para el Alcoholismo (SAAST, siglas en inglés) y la
Escala de Dependencia de Alcohol
(ADS, siglas en inglés). Las pruebas más largas se emplean para medir las consecuencias de la bebida y el
nivel de autoconocimiento del
paciente. Los adolescentes pueden requerir diferentes tipos de pruebas de aquéllas dadas a los adultos. En
general, estas pruebas son
igualmente precisas, y aunque ninguna prueba de detección ofrece un diagnóstico perfecto, son beneficiosas
de varias maneras. Las pruebas
de detección a menudo descubren comportamientos de los cuales los mismos pacientes no están conscientes, y
pueden ayudar a promover el
autoconocimiento. Son útiles en determinar la gravedad de la aflicción y el tipo de tratamiento que puede ser
más efectivo.
Prueba de Detección Breve para el Alcoholismo de Michigan (MAST)
Preguntas:
Evaluación:
1. ¿Se siente usted un bebedor de trago normal?
Si (0) No (2)
2. ¿Piensan sus amigos o parientes que usted es un bebedor de trago normal?
14
Si (0) No (2)
3. ¿Ha asistido usted alguna vez a una reunión de Alcohólicos Anónimos (AA)?
Si (5) No (0)
4. ¿Ha perdido usted alguna vez amigos o relaciones íntimas debido a la bebida de alcohol?
Si (2) No (0)
5. ¿Se ha metido usted alguna vez en problemas en el trabajo debido a la bebida de alcohol?
Si (2) No (0)
6. ¿Ha descuidado usted alguna vez sus obligaciones, su familia o su trabajo durante dos o más días
consecutivos porque estaba bebiendo trago?
Si (2) No (0)
7. ¿Ha tenido usted alguna vez delirium tremens o tembladera severa, ha oído voces o visto cosas que no
existían
después de haber bebido bastante?
Si (2) No (0)
8. ¿Ha acudido usted a alguien alguna vez para recibir ayuda para dejar de tomar?
Si (5) No (0)
9. ¿Ha estado usted alguna vez en un hospital debido a la bebida?
Si (5) No (0)
10. ¿Ha sido usted arrestado alguna vez por conducir bajo la influencia del alcohol o por conducir después de
haber bebido alcohol?
Si (2) No (0)
Observe: una puntuación mayor de cinco es indicativa de alcoholismo.
Esta información ha sido recolectada de "The Brief MAST: A Shortened Version of the Michigan Alcoholism
Screen Test," by A.D. Pokorny, B.A. Miller, and H.B.
Kaplan, American Journal of Psychiatry 129:342, 1972 1972 American Psychiatric Association. Reprinted by
permission.
Las pruebas de laboratorio y otras pruebas.
Las pruebas para detectar los niveles de alcohol en la sangre no son útiles para diagnosticar el alcoholismo ya
15
que reflejan sólo un momento y
no el uso a largo plazo. Un análisis de sangre de volumen corpuscular medio (MCV, siglas en inglés) a veces
se emplea para medir el tamaño de
los glóbulos rojos, el cual aumenta con el uso de alcohol. Otro tipo de análisis de sangre puede mostrar
elevaciones de ciertas enzimas
hepáticas que se asocian con el abuso de alcohol. Un examen físico y otras pruebas deberán realizarse para
descubrir cualquier problema
médico. A veces los resultados de estas pruebas pueden ayudar a convencer a un paciente de que busque
tratamiento, particularmente si
revelan problemas severos, como una exploración computarizada de tomografía (CT) que muestre atrofia
cerebral, una análisis de sangre que
muestre daño hepático o niveles de testosterona bajos que indiquen riesgo de impotencia.
paciente busque un tratamiento.
Una vez que se hace un diagnóstico, el próximo paso principal es conseguir que el paciente busque
tratamiento. Un estudio informó que las
razones principales por las cuales los alcohólicos no buscan tratamiento son falta de confianza en terapias
exitosas, negación de su propio
alcoholismo y el estigma social que acompaña al tratamiento. A menudo se necesita un esfuerzo colaborativo
de los médicos, los miembros de la
familia, los amigos y los empleadores, aunque si esto no es posible, un estudio encontró que inclusive una
intervención breve de parte de un
médico puede ser útil en reducir la bebida. Reuniones entre el paciente y los amigos y los miembros de la
familia que han sido afectados por el
comportamiento alcohólico son las mejores. Este enfoque de intervención deberá ser compasivo pero directo y
honesto de parte de cada
persona, describiendo específicamente cómo han sido heridos de manera individual debido al alcoholismo.
Inclusive los niños pueden particiar
en este proceso, dependiendo de su nivel de madurez y su capacidad de manejar la situación. La familia y los
amigos deberán expresar su afecto
para con el paciente y su compromiso completo y su apoyo en busca de una recuperación, pero deberán exigir
de manera firme y consistente
que el paciente busque tratamiento. El paciente y la familia deberán entender por completo que el alcoholismo
es una enfermedad y que las
respuestas a esta enfermedad−−necesidad, deseo, temor a la supresión−−son síntomas, no faltas de carácter,
16
de la misma manera en que el dolor o
el malestar son síntomas de otras enfermedades. También deberán comprender que el tratamiento es difícil y a
veces doloroso, al igual que los
tratamientos contra otras enfermedades potencialmente mortales, como el cáncer, son dolorosos, pero que es
la única esperanza de curación.
Los empleadores pueden ser particularmente eficaces. Su enfoque también deberá ser compasivo pero fuerte,
amenazando al empleado con
pérdida de trabajo si el empleado no busca ayuda. algunas empresas grandes proporcionan acceso a programas
de tratamiento a bajo costo o
gratis para sus trabajadores.
¿En qué consiste el tratamiento contra la supresión por alcohol?
Cuando una persona que sufre de alcoholismo cesa de beber, los síntomas de supresión empiezan entre seis y
48 horas y el punto máximo es
entre las 24 y 35 horas después de la última bebida. Durante este período la inhibición de la actividad cerebral
causada por el alcohol se revierte
bruscamente. Se sobreproducen hormonas de estrés y el sistema nervioso central se sobreexita. Una vez el
paciente esté en el hospital se le
deberá administrar un examen físico para detectar cualquier lesión o afección médica, y se le deberá tratar
cualquier problema que tenga un
potencial serio, como presión arterial alta o un latido del corazón irregular. La meta inmediata es calmar lo
más pronto posible al paciente. A los
pacientes por lo general se les da uno de los medicamentos contra la ansiedad conocidos como
benzodiacepinas, los cuales alivian los síntomas
por supresión y ayudan a prevenir la progresión al delirium tremens. Una inyección de la vitamina tiamina B
puede darse para prevenir el
Síndrome de Wernicke−Korsakof. Los pacientes deberán ser observados por lo menos durante dos horas para
determinar la gravedad de los
síntomas por supresión. Los médicos pueden emplear pruebas de evaluación, como la Clinical Institute
Withdrawal Assessment Scale (CIWA)
para ayudar a determinar el tratamiento y proyectar si los síntomas aumentarón en gravedad.
El tratamiento contra los síntomas leves y moderados producidos por la supresión
Cerca del 95% de las personas presentan síntomas por supresión leves y moderados, incluyendo agitación,
tembladera, perturbaciones del
17
sueño y falta de apetito. En un 15% a un 20% de las personas con síntomas moderados, pueden ocurrir crisis
convulsivas y alucinaciones, pero
no progresan a delirium tremens por completo. A estos pacientes casi siempre se les puede tratar como
pacientes ambulatorios. Después de ser
examinados y observados, al paciente por lo general se le envía a la casa con un suministro de cuatro días de
medicamentos contra la ansiedad,
un programa de seguimiento y rehabilitación y se le recomienda el que regrese a la sala de urgencias si los
síntomas por supresión se tornan
severos. Si es posible, un miembro de la familia o amigo deberá apoyar al paciente durante los próximos días
de ocurrida la supresión.
El tratamiento inicial contra el Delirium Tremens.
Cerca del 5% de los pacientes alcohólicos experimentan delirium tremens, el cual se desarrolla por lo general
entre dos a cuatro días después de
la última bebida. Los síntomas incluyen fiebre, latido del corazón rápido, presión arterial alta o baja,
comportamiento sumamente agresivo,
alucinaciones y otros trastornos mentales. La tasa de letalidad puede llegar a un 20% entre las personas que
sufren de delirium tremens que no
son tratadas. Se les administran medicamentos contra la ansiedad intravenosamente y se estabiliza su
condición física. Es importante la
administración de líquidos. Podrán ser necesarios métodos de restricción para evitar que se hieran a sí mismos
o a otros.
La farmacoterapia contra la supresión.
Las benzodiacepinas. Las benzodiacepinas son medicamentos contra la ansiedad que inhiben la excitabilidad
nerviosa celular en el cerebro.
Alivian los síntomas de abstinencia y les facilita a los pacientes el que permanezcan en el tratamiento. El
medicamento puede ser administrado
intravenosamente o por vía oral, dependiendo de la gravedad de los síntomas. Para la mayoría de los adultos
que sufren de alcoholismo por lo
general se recetan medicamentos que tienen un efecto más largo, como el diacepam (Valium) o el
clorodiacepóxido (Librium). Para prevenir las
crisis convulsivas, el médico puede darle al paciente una dosis inicial o cargada de diacepam de acción
prolongada con dosis adicionales entre
cada hora o dos horas posteriormente durante el período de supresión. Este régimen puede causar sedación
muy pesada, y a las personas con
18
problemas médicos graves, en particular trastornos respiratorios, se les pueden administrar dosis repetidas de
benzodiacepinas de acción corta,
como loracepam (Ativan) y oxazepam (Serax), las cuales pueden detenerse de inmediato en el momento en
que se dé cualquier señal de
dificultad. Algunos médicos cuestionan el uso de cualquier medicamento contra la ansiedad para tratar los
síntomas por supresión. Otros creen
que los episodios repetidos de supresión, aún las formas leves, que se tratan inadecuadamente pueden dar
lugar a episodios progresivamente
más severos con crisis convulsivas y posible daño cerebral.
Las benzodiacepinas por lo general no se recetan por más de dos semanas y no se administran por más de tres
noches a la semana con el fin de
evitar la tolerancia, la cual puede desarrollarse después de tan sólo cuatro semanas de uso diario. La
dependencia física puede desarrollarse
después de precisamente tres meses de dosificación normal. Las personas que descontinúan las
benzodiacepinas después de tomarlas durante
períodos largos pueden presentar síntomas de repercusión −−trastornos del sueño y ansiedad−− los cuales
pueden desarrollarse dentro de un
período de algunas horas o días después de detener el medicamento. Algunos pacientes presentan síntomas
por supresión por los
medicamentos, incluyendo dificultad estomacal, transpiración e insomnio, que pueden durar de una a tres
semanas. Los efectos colaterales
comunes son somnolencia durante el día y una sensación de resaca (guayabo, ratón). Los problemas
respiratorios pueden ser exacerbados. Las
benzodiacepinas son potencialmente peligrosas cuando se emplean en combinación con alcohol. No deberán
ser empleados por las mujeres
embarazadas o madres lactantes a menos que sea del todo necesario.
Otros medicamentos contra la supresión leve y moderada. Los bloqueadores beta, como el propanolol
(Inderal) y el atenolol (Tenormin), a
veces pueden emplearse en combinación con una benzodiacepina. Esta clase de medicamentos es eficaz en
desacelerar el ritmo cardíaco y
reducir la tembladera. Cuando se emplean por sí mismos, no alivian otros síntomas del alcoholismo,
incluyendo las crisis convulsivas. Otros
medicamentos que están siendo investigados son clonidina (Catapres), bloqueadores de canal de calcio,
bromocriptina y carbamacepina
19
(Tegretol). Algunos estudios han encontrado que la carbamacepina, empleada normalmente para la epilepsis,
es tan eficaz como una
benzodiacepina en aliviar los síntomas por supresión y puede ser aun más eficaz contra los síntomas
psiquiátricos.
La farmacoterapia contra las crisis convulsivas y los síntomas severos. Las crisis convulsivas son por lo
general autolimitadas y tratadas sólo
con una benzodiacepina. La fenitoína intravenosa (Dilantin) junto con una benzodiacepina puede emplearse
en los pacientes que tienen
antecedentes de crisis convulsivas, que sufren de epilepsia o cuyas crisis convulsivas no pueden controlarse.
Dado que la fenitoína puede
bajar la presión arterial, deberá vigilarse el corazón del paciente. Para las alucinaciones o el comportamiento
sumamente agresivo, pueden ser
administrados medicamentos antipsicóticos, en particular el haloperidol (Haldol). Puede administrarse
lidocaína (Xylocaína) a las personas con
ritmos de corazón perturbados.
¿En qué consiste el tratamiento a largo plazo contra el alcoholismo?
Las dos metas principales del tratamiento a largo plazo contra el alcoholismo consisten en la abstinencia y el
reemplazo total de los modelos
adictivos a través de comportamientos satisfactorios, que requieren de tiempo y que pueden llenar el vacío que
sucede cuando se ha cesado de
beber. Algunos estudios han mostrado que algunas personas que habían sido dependientes del alcohol, con el
tiempo pueden llegar a aprender
a controlar la bebida, y les puede ir tan bien como a los que se mantienen abstemios. No hay manera de
determinar, sin embargo, qué personas
pueden parar [de tomar] después de una bebida y qué personas no pueden. Los Alcohólicos Anónimos y otros
grupos de tratamiento contra el
alcoholismo cuya meta es la abstinencia estricta, se preocupan bastante por la publicidad en lo que respecta a
estos estudios, ya que muchas
personas que sufren de alcoholismo están ansiosas de encontrar una excusa para empezar a beber de nuevo.
En este momento, la abstinencia es
la única manera segura.
El tratamiento en el hospital contra el tratamiento ambulatorio.
Las personas que sufren de síntomas por supresión leves y moderados se tratan por lo general como pacientes
ambulatorios y se les asigna a
20
grupos de apoyo, orientación o ambos. El tratamiento en un hospital general o psiquiátrico o en un centro
especializado en el tratamiento contra
el alcohol y el abuso de sustancias, se recomienda para los pacientes que sufren de delirium tremens. Un
régimen de hospitalización típico
incluye un examen físico y psiquiátrico, desintoxicación, tratamiento con psicoterapia o terapia conductual y
la introducción a Alcohólicos
Anónimos. Debido al alto costo de la atención en el hospital, las ventajas que tiene éste sobre el tratamiento
ambulatorio, están cuestionándose
en la actualidad. Un estudio comparó a los alcohólicos empleados que se encotraban hospitalizados; a los que
estaban siendo tratados como
pacientes ambulatorios y cuya asistencia a las reuniones de AA era obligatoria; y a los que se les había
permitido elegir su propio tratamiento
−−incluyendo ningún tratamiento en absoluto. Después de dos años, todos experimentaron menos problemas
de trabajo, pero los que se
encontraban en el grupo del hospital presentarón menores niveles significativos de rehospitalizaciones y
permanecierón abstemios por más
tiempo que las personas en los otros dos grupos. Otro estudio que analizó programas de tratamientos contra la
drogadicción y el alcoholismo
encontró que el 75% de los enfermos hospitalizados completaron la terapia comparado con tan sólo el 18% de
los pacientes ambulatorios. Otros
estudios, sin embargo, no han revelado ninguna diferencia en los resultados entre los programas de enfermos
hospitalizados y pacientes
ambulatorios. Los estudios han intentado revelar características que podrían incrementar las posibilidades de
que las personas se salgan de los
programas en el hospital o ambulatorios. Un estudio encontró que las personas que abandonan el tratamiento
ambulatorio tienden a ser mujeres
jóvenes, no calificadas, y tener más de una adicción. Otro estudio encontró que los que abandonan el
tratamiento en el hospital contra la
voluntad del médico, tienden a tener trabajos, ser universitarios y haber tenido una historia de abandono del
tratamiento.
La psicoterapia y la terapia conductual.
Las dos formas usuales de terapia son la psicoterapia de grupo interactiva y la terapia cognoscitiva conductual
basadas en el programa de 12
pasos de Alcohólicos Anónimos. En un estudio reciente, todos los enfoques de tratamiento mostraron ser
igualmente eficaces en promedio,
21
siempre y cuando el programa individual se ejecutara competentemente. A las personas que tenían menos
problemas psiquiátricos, sin embargo,
les fue mejor con el enfoque de AA. Esto confirma un estudio anterior en el que los investigadores
categorizaron a los alcohólicos como tipo A
o tipo B. Los individuos en el tipo A se volvieron alcohólicos a una edad posterior, presentaron síntomas
menos severos o problemas
psiquiátricos, y mejores perspectivas que las personas en tipo B. Las personas en el grupo de tipo A
respondieron bien al enfoque de 12 pasos.
No les fue tan bien con la terapia conductual. Las personas en tipo B se convirtieron en alcohólicos a una edad
temprana, presentaban un
riesgo familiar alto de alcoholismo, síntomas más severos y peores perspectivas. A este grupo le fue peor con
terapia de grupo interactiva, pero
le tendió a ir mejor con terapia conductual. Esta diferencia en respuesta a los dos tratamientos siguió
prevaleciendo después de dos años.
La psicoterapia de grupo interactiva (Programa de 12 pasos). Los Alcohólicos Anónimos (AA), fundados en
1935, es un
ejemplo excelente de psicoterapia de grupo interactiva y continúa siendo el programa más conocido en la
ayuda de personas que
sufren de alcoholismo. Ofrece una red de apoyo bastante sólida que emplea reuniones de grupo abiertas siete
días a la semana
en sitios en todo el mundo. Un sistema de compañeros, un grupo de comprensión del alcoholismo y el perdón
por las recaídas
son los métodos estándar de AA para aumentar la autoestima y aliviar la sensasión de aislamiento. El enfoque
de 12 pasos de
AA en la recuperación incluye un componente espiritual que puede disuadir a las personas que carecen de
convicciones
religiosas. Se sabe que el rezar y la meditación, sin embargo, tienen un gran valor en el proceso de curación de
varias
enfermedades, inclusive entre las personas que no profesan una creencia religiosa específica. Programas de
afiliación asociada,
Alnon y Alateen, les ofrecen ayuda a los miembros de la familia y los amigos.
La terapia cognoscitiva−conductual. La terapia cognoscitiva conductual utiliza un enfoque didáctico
estructurado. A las
personas que sufren de alcoholismo se les da instrucción y tareas cuya intención es mejorar su capacidad para
hacerles frente a
22
las situaciones de vida básicas, controlar el comportamiento y cambiar la manera en que ellos piensan acerca
de la bebida. Por
ejemplo, a los pacientes se les puede pedir que escriban una historia sobre sus experiencias tomando alcohol
en las que
describan lo que consideran ser situaciones arriesgadas. Luego se les asigna actividades para ayudarles a
hacerles frente a
situaciones que los exponen a las "señales" −−lugares o experiencias que desencadenan el deseo de beber. A
los pacientes
también se les puede asignar tareas diseñadas para reemplazar la bebida. Un ejemplo interesante y exitoso de
tal programa es el
de uno en el que se reclutaron pacientes para un equipo de softball, lo cual les dio la oportunidad de practicar
habilidades para
hacerle frente al problema, desarrollar relaciones de apoyo y ocuparse de las actividades alternativas
saludables.
Los medicamentos para mantener la abstinencia.
El disulfiram. El disulfiram (Antabuse) causa síntomas aflictivos, incluyendo rubor, dolor de cabeza, náusea y
vómitos si una persona bebe
alcohol mientras está tomando el medicamento. Los síntomas pueden provocarse después de beber la mitad de
una copa de vino o la mitad de
un trago de licor, y pueden durar de media hora a dos horas, según el nivel de dosis del medicamento y la
cantidad de alcohol consumida. Una
dosis de disulfiram es por lo general eficaz por un período de entre una y dos semanas. La sobredosis de
drogas puede se peligrosa, causando
presión arterial baja, dolor de tórax, disnea e inclusive la muerte. Los estudios no han revelado que el uso del
disulfiram ejerza algún efecto en
las personas que tomaron el medicamento. El medicamento también puede ser más eficaz entre los pacientes
casados cuando sus cónyuges se
aseguran de que el paciente los tome.
Naltrexone. El naltrexone (ReVia) por mucho tiempo se ha empleado para tratar la adicción narcótica y ha
sido empleado ahora para tratar el
alcoholismo. El medicamento parece bloquear los efectos placenteros del alcohol. Cuando se emplea
conjuntamente con la orientación en
adicciones, el naltrexone reduce el antojo de alcohol y les ayuda a algunos alcohólicos a que logren la
abstinencia y eviten la recaída. En un
23
estudio pequeño realizado entre hombres dependientes de alcohol, sólo un 23% de los que tomaron naltrexone
recayó comparado con un 54%
de los que no tomaron el medicamento. El efecto colateral más común es la náusea, la cual es por lo general
leve y temporal. Las dosis altas
causan daño hepático. La droga no deberá ser administrada a nadie que haya abusado narcóticos en un período
de entre una semana y 10 días.
Acamprosate. El acamprosate, un medicamento que bloquea los efectos placenteros del alcohol inhibiendo la
transmisión del neurotransmisor
del ácido gamma−aminobutírico (GABA) ha probado ser eficaz en mantener la abstinencia en combinación
con la terapia de adicción. El
camprosate es plenamente eficaz después de cerca de una semana de tratamiento. Puede causar diarrea
ocasional.
Los medicamentos depresivos y contra la ansiedad. La depresión es común entre las personas dependientes
del alcohol y puede conducir a una
tasa mayor de recaída. Un estudio pequeño reciente encontró que las personas a quienes se les administró el
antidepresivo desipramina
(Norpramine, Pertofrane) −−estuvieran o no deprimidas−− tenían menos días en los que bebían y un tiempo
más largo entre las recaídas que
aquéllos que no tomaron el medicamento. Un medicamento contra la ansiedad que es único, busprione
(BuSpar), también puede ser beneficioso
para los alcohólicos, en particular si también sufren de ansiedad. La droga tiene pocos efectos colaterales y un
potencial bajo de abuso. No sólo
reduce la ansiedad, sino que también parece ejercer efectos moderados en los antojos de alcohol. En un
estudio, los alcohólicos que lo tomaron
presentaron un retorno lento al consumo de alcohol y menos días de consumo de alcohol que aquéllos que no
tomaron el medicamento.
¿Por qué recaen las personas que sufren de alcoholismo?
Entre un 80% y un 90% de las personas tratadas contra el alcoholismo recaen inclusive después de años de
abstinencia. Los pacientes deben
entender que las recaídas de alcoholismo son análogas a las erupciones recurrentes de las enfermedades físicas
crónicas. Un estudio encontró
que tres factores ponían a una persona en un riesgo alto de recaída: frustración e ira, presión social y tentación
interna. El tratamiento de las
recaídas, sin embargo, no siempre requiere el comenzar desde el principio con desintoxicación o admisión a
un entorno de hospitalización; a
24
menudo, la abstinencia puede empezar el próximo día. El auto−perdón y la persistencia son rasgos esenciales
para alcanzar una recuperación
permanente.
El estrés mental y emocional.
El alcohol bloquea el dolor emocional y a menudo se percibe como un amigo fiel cuando las relaciones
humanas fracasan. También se asocia
con libertad y una pérdida de inhibición que compensa las rutinas diarias. Cuando el alcohólico trata de dejar
de beber, el cerebro busca
restaurar lo que percibe como equilibrio propio. Las mejores armas del cerebro contra la abstinencia son la
depresión y la ansiedad (los
equivalentes emocionales al dolor físico) las cuales continúan atrayendo al alcohólico a la bebida un buen
tiempo después de que los síntomas
por supresión se han detenido. Inclusive la inteligencia no es una aliada en este proceso, ya que el cerebro
empleará todos sus poderes de
racionalización para persuadir al paciente a que empiece a beber de nuevo. Es importante darse cuenta de que
cualquier cambio en la vida puede
causar aflicción y ansiedad temporales, inclusive los cambios para bien. Con el tiempo y las sustitución de
otros placeres saludables, esta
combinación se debilita y puede superarse.
Las relaciones sociales y la codependencia.
Uno de los problemas más díficiles a los que se enfrentan las pesonas que sufren de alcoholismo es el estar
alrededor de personas que pueden
beber socialmente sin peligro. Una sensación de aislamiento, una pérdida de goce y la creencia del exbebedor
de que la lástima −−no el respeto−−
está guiando la actitud de una amigo, puede conducir a la soledad, la autoestima baja y un deseo fuerte de
beber. Los amigos cercanos e
inclusive las parejas íntimas pueden tener dificultad en cambiar su respuesta a esta nueva relación sobria y,
aún peor, promover un retorno a la
bebida. Los cónyuges pueden haber construido sus propias imágenes de supervivencia o de manejo del
comportamiento difícil de sus parejas y
encuentran el significado de la vida amenazado por la abstinencia. Los amigos quizás no acepten fácilmente al
sobrio, quizás más subyugado
camarada. En tales casos, si las parejas o amigos no pueden cambiar, entonces quizás la separación sea
necesaria para alcanzar la supervivencia.
25
No es nada extraño que, cuando se enfrenta con tales pérdidas, una persona vuelva a beber. El mejor plan de
acción en estos casos es
recomendarles a los amigos y a los miembros de la familia cercanos que busquen ayuda también.
Afortunadamente, los grupos como el
Al−Anon existen con esta finalidad.
Las presiones sociales y culturales.
Los medios de comunicación representan los placeres y el humor en el tomar en sus publicaciones y
programación. Los beneficios médicos de
beber entre leve y moderadamente con frecuencia se publican dándoles a los bebedores la excusa falsa de
volver a tomar alcohol por su salud.
¿Cuáles son los riesgos y los beneficios de tomar moderadamente?
Las personas que no deben beber bajo ninguna circunstancia son aquéllas menore de 21 años, que son
dependientes del alcohol o tienen otros
problemas médicos, que están tomando medicamentos que interactúan con el alcohol y las mujeres que están
embarazadas. Las personas no
deben beber antes de conducir u ocuparse en actividdes que requieren habilidad y atención. Un estudio
reciente de pacientes en salas de
urgencias encontró que el haber consumido más de una bebida aumenta el riesgo de lesión once veces. Varios
adultos sanos pueden sacar
algunos beneficios de salud por beber entre leve y moderadamente, lo cual en general se define como no más
de una bebida por día para las
mujeres y no más de dos para los hombres. Una bebida consta por lo general de 12 oz de cerveza, 5 oz de vino
o 1.5 oz de licor de grado
alcohólico de 80. Un estudio definió el beber alcohol problemático en los hombres como por encima de cuatro
bebidas en un día o un máximo de
16 bebidas por semana y en las mujeres como tres por día y 12 por semana. El beber entre leve y
moderadamente parece tener ciertos beneficios
en los niveles de colesterol, incluyendo niveles ascedentes de colesterol de HDL y en la reducción del riesgo
de cardiopatía. En los ancianos,
puede estimular el apetito, ayudar a promover la función intestinal regular y mejorar el estado de ánimo.
Puede reducir el riesgo de accidentes
cerebrovasculares causados por el endurecimiento de las arterias (aunque aumenta el riesgo del tipo menos
común de accidente
cerebrovascular que es causado por hemorragia.)
26
Reconocimiento del problema
El tratamiento de las personas con una adicción al alcohol empieza por el reconocimiento del problema.
El alcoholismo está asociado con la negación, lo que permite al paciente creer que no necesita
tratamiento. La mayoría de las personas con una dependencia del alcohol acceden al tratamiento bajo
presión de otros. Es muy rara la aceptación voluntaria de la necesidad de tratamiento. Es difícil conocer
los mecanismos de defensa que han permitido seguir bebiendo a la persona con dependencia del
alcohol y se requiere un enfrentamiento con la familia y personas allegadas.
Se debe convencer a la persona cuando está sobria, y no cuando está bebida o con resaca. Una vez
que ha reconocido el problema, la abstinencia del alcohol es el único tratamiento. Además se pueden
dar programas de soporte, rehabilitación, seguimiento etc. También suele ser necesario el tratamiento
de la familia, porque el alcoholismo crea víctimas entre la gente allegada.
La desintoxicación
La desintoxicación es la segunda fase del tratamiento. El alcohol es escondido bajo control. Se
establece una supervisión. Se recetan tranquilizantes y sedantes para aliviar y controlar los efectos de la
abstinencia.
La desintoxicación puede durar de 5 a 7 días. Es necesario el examen médico de otros problemas. Son
frecuentes los problemas del hígado y otros problemas en la sangre. Es muy importante seguir una dieta
con suplementos vitamínicos. Pueden aparecer complicaciones asociadas a los síntomas físicos
agudos, como depresión y otros problemas que deben ser tratados.
Programas de rehabilitación
Los programas de rehabilitación están para ayudar a las personas afectadas, después de la
desintoxicación, a mantenerse en la abstinencia de alcohol. Estos programas incluyen diversos
consejos, soporte psicológico, cuidados de enfermería y cuidados médicos. La educación sobre la
enfermedad del alcoholismo y sus efectos es parte de la terapia. Muchos de los profesionales
involucrados en estos programas de rehabilitación tienen que seguir programas de reciclaje.
Terapias de aversión / repugnancia
27
También hay terapias de aversión / repugnancia en las que se utilizan drogas que interfieren en el
metabolismo del alcohol y producen efectos muy desagradables, aún cuando se ingiera una pequeña
cantidad de alcohol en las 2 semanas después del tratamiento. Esta terapia no se utiliza en mujeres
embarazadas ni en personas con otras enfermedades. Este tipo de terapia debe ser utilizada con
consejos de soporte y su efectividad varía en cada caso.
Alcohólicos Anónimos es un grupo de ayuda en la reconversión de alcohólicos que ofrece ayuda
emocional y afectiva, bajo un modelo de abstinencia, a la gente que se está rehabilitando de la
dependencia del alcohol. Hay más de un millón de socios en todo el mundo, y se encuentran pequeños
grupos en pequeñas ciudades a lo largo de todo Europa.
OTROS NOMBRES
Dependencia del alcohol
DEFINICION
Es una enfermedad crónica producida por el consumo incontrolado de bebidas alcohólicas, lo cual
interfiere en la salud física, mental, social y / o familiar así como en las responsabilidades laborales.
CAUSAS
El alcoholismo es un tipo de drogodependencia.
Hay dos tipos de dependencia en esta adicción la física y la psicológica. La dependencia física se
revela por si misma, cuando se interrumpe la ingesta de alcohol, con síntomas muy claros como la
tolerancia, cada vez mayor, al alcohol y enfermedades asociadas a su consumo.
El efecto directo del alcohol en el sistema nervioso son la depresión, como resultado de la disminución
de la actividad, la ansiedad, tensión e inhibiciones. Incluso un pequeño nivel de alcohol dentro del cuerpo
enlentece las reacciones. La concentración y el juicio empiezan a empeorar. En cantidades excesivas,
el alcohol produce una intoxicación y envenenamiento.
El alcohol también afecta a otros sistemas corporales. Puede aparecer una irritación del tracto
gastrointestinal con erosiones en las paredes del estómago debidas a las náuseas y vómitos. Las
vitaminas no se absorben bien, y esto ocasiona deficiencias nutricionales en los alcohólicos de larga
28
evolución. También ocasiona problemas en el hígado (cirrosis hepática).
El sistema cardiovascular se ve afectado por cardiopatías. También puede aparecer una alteración
sexual causando una disfunción en la erección del pene en el hombre y una desaparición de la
menstruación en la mujer. El consumo de alcohol durante el embarazo puede causar problemas en el
desarrollo del feto, produciendo el llamado síndrome fetal del alcohol.
El desarrollo de la dependencia del alcohol puede ocurrir entre los 5 y 25 años siguiendo una progresión.
Primero se desarrolla la tolerancia alcohol. Esto ocurre en personas que son capaces de consumir una
gran cantidad de alcohol antes de que se noten los efectos adversos.
Después de la tolerancia aparecerán los lapsus de memoria. Más tarde aparece la falta del control de
beber, y la persona afectada no puede esperar a beber tan sólo cuando le apetece.
El problema más serio de los bebedores son las complicaciones físicas y mentales. Algunas personas
son capaces de conseguir un control sobre su dependencia en las fases tempranas antes de la total
pérdida del control.
No hay una causa definida del alcoholismo pero hay factores que pueden jugar un papel en su
desarrollo. Es más probable el desencadenamiento de un alcoholismo en las personas con algún
familiar alcohólico que en otras que no lo tienen. No se conoce la razón, que puede encontrarse en
anomalías genéticas o bioquímicas.
Entre los factores psicológicos se incluyen: la necesidad de consuelo para la ansiedad, conflictos en las
relaciones personales, baja estima personal, etc.
Los factores sociales incluyen: la facilidad de consumo de alcohol, la aceptación social del consumo de
alcohol, estilos de vida de stress etc.
La incidencia en la dependencia del alcohol está aumentando. Las estadísticas varían pero
aproximadamente un 7% de adultos en Europa están afectados.
PREVENCION
Hasta que las causas primarias del alcoholismo sean descubiertas, el problema no puede ser prevenido.
De todas formas, los programas educativos sobre el alcohol dirigidos a los niños y adolescentes y a sus
29
familiares pueden ser de gran utilidad. Los hábitos sociales correctos son fundamentales para la
prevención de su abuso.
SINTOMAS
Tolerancia de los efectos del alcohol.
Necesidad diaria o frecuente de alcohol para su función diaria.
Pérdida de control con incapacidad de interrumpir o reducir el consumo de alcohol.
Bebedor solitario.
Dar excusas para beber.
Episodios de pérdida de memoria asociados al consumo de alcohol (ausencias negras).
Episodios de violencia asociados al consumo de alcohol.
Deterioro en las relaciones sociales y familiares y en la responsabilidad laboral.
Absentismo laboral.
Inexplicable mal genio.
Conducta que tiende a esconder el alcoholismo.
Hostilidad al hablar de la bebida.
Negarse a la ingesta de alimento.
Negar la apariencia física.
Nauseas.
Vómitos.
Vacilación por las mañanas.
Dolor abdominal.
Calambres.
Entorpecimiento y temblores.
Enrojecimiento y capilares de la cara dilatados (especialmente en la nariz).
Confusión.
Temblores e incontroladas sacudidas del cuerpo.
30
Cansancio y agitación.
Insomnio.
Pérdida de apetito e intolerancia a toda la comida.
Confusión.
Alucinaciones.
Taquicardia.
Sudores.
Convulsiones.
Problemas en la lengua.
Lacrimeo.
Desvanecimiento.
TESTS Y ANALISIS
Se hace una historia del consumo crónico o excesivo del alcohol. La historia debe ser obtenida de la
familia si la persona afectada es incapaz de contestar a las preguntas. Un examen médico hace posible
la identificación de problemas físicos relacionados con el consumo de alcohol
Un examen toxicológico del nivel de alcohol en la sangre confirma la reciente ingestión de alcohol (lo
que no necesariamente confirma un alcoholismo).
También se realizan tests de función del hígado incluyendo GOT, GPT y fosfatasas alcalinas, que se
encuentran anormalmente elevadas.
Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes tests:
Ácido úrico.
Osmolaridad de orina.
Test de suero de magnesio.
Cuerpos cetónicos en la orina.
Recuento absoluto de eosinófilos.
PRONOSTICO
31
El alcoholismo es el mayor problema de salud, tanto social como económico. Está implicado en más de
la mitad de accidentes de tráfico y muertes accidentales. Un alto porcentaje de suicidios se cometen
combinando el alcohol con otras sustancias, y hay muchas muertes relacionadas con el alcoholismo
por las complicaciones relacionadas con la enfermedad. Los programas de tratamiento tienen diferentes
resultados, pero mucha gente con una dependencia del alcohol tiene una completa recuperación.
COMPLICACIONES
Pancreatitis aguda y crónica.
Cardiomiopatía alcohólica.
Neuropatía alcohólica.
Varices esofágicas sangrantes.
Degeneración cerebral.
Cirrosis hepática.
Complicaciones de la abstinencia alcohólica.
Depresión.
Disfunción en las erecciones.
Síndrome fetal alcohólico en los hijos de mujeres alcohólicas.
Aumento de la presión arterial.
Incremento en la incidencia del Cáncer.
Insomnio.
Deficiencias nutricionales.
Suicidio.
Síndrome de Wernicke−korsakoff.
SIGNOS DE EMERGENCIA
Vaya a urgencias o llame al teléfono de urgencias si nota confusión, hemorragias, pérdida de conciencia
etc. Síntomas que pueden aparecer en alcohólicos conocidos o en personas sospechosas de padecer
dependencia del alcohol.
32