Volanta: Nota de tapa Título: Fitoterapia, una medicina que crece

Volanta: Nota de tapa
Título: Fitoterapia, una medicina que crece
Copete: Cada vez se escucha hablar más sobre la fitoterapia. En esta nota, el Dr.
Jorge Podolsky, presidente de la Sociedad Argentina de Fitoterapia, define a esta
disciplina como la medicina del futuro y explica todo sobre ella.
Por Gabriel Alvarez
La Sociedad Argentina de Fitoterapia fue creada en 1994 y su presidente desde que se
fundó, el Dr. Jorge Podolsky, cuenta con satisfacción que “desde la creación de esta
Sociedad, se desarrollan actividades académicas”. Se dedican a la investigación y
docencia, son rigurosos en cuanto a la verificación de los extractivos vegetales y tienen
varios trabajos científicos publicados. Uno de ellos fue galardonado con el Tercer
Premio en el Congreso Internacional de Mesoterapia que se realizó en San Paolo, Brasil,
en 1998 y en el que participaron más de 800 médicos. Ese trabajo estuvo basado en el
uso de dos extractivos vegetales por vía inyectable, la “garra del diablo” que crece en el
desierto de Namibia y la “uña de gato” que se encuentra en Perú. Ambas plantas, que
tienen una poderosa acción antinflamatoria, fueron aplicadas en 62 pacientes con
artrosis de rodilla y se han comprobado los efectos terapéuticos por vía intradérmica. Y
en estos casos, no fue necesario el uso de los antinflamatorios no esteroides para
reducir significativamente la sintomatología.
El Dr. Podolsky se muestra orgulloso de que en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Buenos Aires “nos aprueben anualmente los cursos de Farmacología de
las Plantas Medicinales y su uso en Clínica Médica. Este logro es el resultado de un
gran esfuerzo realizado para demostrar la seriedad y nivel científico de la Sociedad
Argentina de Fitoterapia” y asegura que “es muy importante la integración entre las
disciplinas farmacéuticas, bioquímicas y médicas, porque esa integración permite
distintos niveles de conocimiento de las acciones de los vegetales en los seres
humanos”.
En las cómodas instalaciones de la sede de la Sociedad Argentina de Fitoterapia,
Podolsky recibió a Nuestra Farmacia y aclaró todas las dudas sobre esta disciplina.
Nuestra Farmacia:¿Qué es la fitoterapia?
Dr. Jorge Podolsky: La fitoterapia, se puede explicar desde su propia palabra: fito, que
significa planta y terapia, que es tratamiento. Según la Real Academia Española, es el
tratamiento médico a través de los extractivos de origen vegetal. Y es importante
remarcar el término tratamiento médico, ya que la fitoterapia supera a la herboristería
tradicional porque incorpora la metodología científica, los grandes avances en la
ciencia, la farmacología, la química, y los avances fundamentalmente a nivel de
investigación que se vienen realizando en muchos países acerca de las propiedades de
los vegetales y su papel terapéutico en los seres vivos.
No creemos que la fitoterapia es una medicina alternativa en el sentido despectivo de la
palabra, sino que debería ser, o es, en todo caso, parte del acerbo farmacológico
tradicional. De hecho, la mayoría de los productos sintéticos o semi-sintéticos
provienen o son modificaciones de principios activos vegetales.
A nivel internacional hay una revista llamada “Fitoterapia” que es estrictamente
científica. En ella, publican investigadores de todo el mundo.
¿Cuál es el origen de la fitoterapia y cuando se descubre?
En realidad la fitoterapia no se descubre. Allá por los años 30´, el Dr. Henry LeClaire,
funda la primera sociedad de fitoterapia en Francia e idea esta palabra debido a la
necesidad de superar los conceptos de la herboristería tradicional e incorporar al médico
como persona activa y responsable y con base científica, para que los tratamientos
puedan tener una rigurosidad que antes no tenían.
Los países asiáticos (fundamentalmente India y China) son los dos países que
desarrollaron conocimientos muy profundos de sus plantas nativas y su aplicación. Los
chinos, basados en su historia y su cultura, que no ha sido agredida. Los hindúes, y yo lo
he comprobado en un viaje que realicé en 1994, pudiendo salvar la medicina ayurveda
(tradicional de la India) que habían prohibido los ingleses. Este dato lo obtuve en una de
las Universidades más importantes de Nueva Delhi, en una charla con el Dr. Vohora ,
uno de los especialistas más importantes sobre fitoterapia a nivel mundial. Este profesor
me comentó que al poder conservar la medicina ayurveda, dentro del marco científico
ganaron tiempo, ya que en muchos casos corroboraron con instrumental científico y
metodología, lo que una experiencia milenaria venía indicando. De hecho, numerosas
plantas han sido incorporadas a las Farmacopeas tradicionales de sus países.
¿La degradación del medio ambiente influye sobre estas especies?
En los países en donde las culturas han desaparecido por razones de conquista,
exterminio, nosotros consideramos que se han perdido conocimientos sumamente
valiosos y en algunos casos, lo lamentable es que no solamente se han perdido las
culturas, sino que también han desaparecido las plantas debido a los desastres
ecológicos que siguen teniendo vigencia. Se considera que por día se pierden
definitivamente entre 10 y 20 plantas en el mundo. Del aproximadamente un millón de
plantas que existen, sólo el 10% de ellas han sido conocidas e investigadas. Hay zonas
muy extensas del planeta en donde el hombre ni siquiera ha tenido la posibilidad de
identificar plantas. Estas fábricas de productos naturales no han sido justamente
valorizadas y ese es nuestro principal temor, que la polución y los avances de la
industrialización conduzcan a la destrucción de especies vegetales en donde muy
probablemente muchos principios activos sean la solución a muchas patologías
crónicas, sobre las cuales la industria de sustancias de síntesis no ha tenido respuesta
hasta el momento
¿En qué campos se emplea la fitoterapia?
Prácticamente en todo lo que tiene relación con clínica médica. Día a día se suman más
medicamentos y trabajos científicos, que reivindican el rol de las plantas como
verdaderas fábricas de sustancias que el hombre difícilmente va a poder crear en forma
artificial en laboratorios destinados a las investigaciones de productos sintéticos. Esa es
la gran ventaja.
¿Los productos se consiguen en todas las farmacias o en farmacias especiales?
Día a día muchos laboratorios que insisten como eje en la vía de provisión de
medicamentos por síntesis química se van volcando cada vez más al uso de extractivos
vegetales. Laboratorios multinacionales han iniciado una verdadera apertura y por lo
tanto aparecen en la farmacia día a día un mayor número de medicamentos. Hasta tal
punto es así que el ANMAT resolvió presentar una disposición que define al
medicamento fitoterápico y las normativas para su elaboración.
¿Existen contraindicaciones a estos productos?
Como cualquier sustancia, obviamente muchos medicamentos fitoterápicos tienen
contraindicaciones, pero estas siempre son menores y menos agresivas que la de los
tradicionales medicamentos de síntesis.
El farmacéutico en estos tiempos suele ser, por la crisis económica, el primer punto
de consulta del paciente. ¿Se pueden recomendar productos de este tipo desde el
mostrador?
Nuestra recomendación es que fundamentalmente debemos tratar en primera instancia a
los extractivos vegetales como medicamentos. Y cuando hablamos de medicamentos,
necesitamos una persona que en primer lugar diagnostique una patología y en segundo
lugar prescriba y nosotros no conocemos una persona más indicada que la figura del
médico. Pero nuestro consejo a la población es que no se automedique. En este país hay
un alto índice de automedicación y este es uno de los tantos problemas de salud que
tiene hoy nuestro país que no existiría si se realizaría una medicina más racional. Pero
reconozco que los problemas económicos son muy graves y eso a veces hace que la
gente pase por alto los controles sanitarios y que las personas intenten la solución de los
problemas de forma individual. Este es un tema históricamente complicado que no es
fácil de resolver. Además, insistimos en este punto porque sabemos que es muy
tentadora la tendencia a dictar cursos o formar a gente sin una carrera universitaria y de
esa manera se corre el riesgo de desvirtuar una verdadera terapia, porque de esa manera
la desalojamos de la seriedad que esta disciplina posee.
¿Los productos fitoterápicos son de venta libre o sólo se venden bajo receta?
Algunos son de venta libre y otros se venden sólo bajo receta.
¿Son admitidos oficialmente?
La Organización Mundial de la Salud admite el uso de plantas medicinales con una
resolución que ya tiene varios años y que está orientada a países en desarrollo en los
cuales no había ninguna otra posibilidad.
¿Cuál es el modo de empleo de estos productos?
Las formas farmacéuticas en las que se puede usar la fitoterapia son las más variadas. Se
presentan en comprimidos, cremas, inyectables. Por ejemplo, los franceses han usado
muchos extractivos vegetales en forma inyectable y los europeos en general también
tienen mucha práctica en el uso inyectable de los productos. En la Argentina pueden
conseguirse muchos productos con esas características y hay un gran uso de los mismos
a nivel de la mesoterapia, que es una forma de aplicación intradérmica y que junto con
la fitoterapia, a mi entender, van a ser el futuro de la medicina.
¿Con qué elementos trabaja el médico fitoterapeuta?
Por lo general, el médico fitoterapeuta tiende a trabajar con extractos estandarizados, es
decir, garantizada su concentración y su calidad a través de empresas que se dedican al
desarrollo de este tipos de extractivos. Estos extractos, secos o fluidos, que vienen en
forma estandarizada, dan seguridad acerca de la dosis que se emplea para cada paciente.
¿Cuál es el proceso industrial que tiene la planta?
Es muy complejo. De hecho, nosotros en nuestros cursos anuales que están aprobados
por la Facultad de Medicina de la Ciudad de Buenos Aires, tenemos todo un capítulo
acerca del proceso que va desde la planta al medicamento. Es mucho más complejo que
el tratamiento que reciben los productos de síntesis. Hay que tener mucho cuidado
desde la recolección misma hasta el producto final denominado extractivo. Ese
extractivo purificado, controlado, es el que puede ser utilizado con gran eficacia en
numerosas patologías.
¿Hay algún tipo de gérmenes o insectos que perjudican este proceso?
Las normativas internacionales ya comienzan a elaborar el medicamento a partir de los
cultivos estandarizados. Es decir, las plantas no se extraen en forma desordenada ni se
recolectan en forma fortuita, sino que se cultivan bajo normas estrictas y a partir de ese
tipo de cultivo y de tener el control de una monoespecie, es como se parte para obtener
el extractivo vegetal y sus principios activos
¿Pueden estos productos llegar a tener cobertura de las obras sociales?
En los medicamentos existentes en las farmacias, podemos distinguir tres categorías:
unos son venta bajo receta, otros son medicamentos fitoterápicos, que son considerados
una categoría intermedia y otros denominados de venta libre. Con respecto a esta gama
de productos, creemos que hay algunos que las obras sociales pueden llegar a
contemplarlos, sobre todo cuando vienen avalados por laboratorios tradicionales. Sin
embargo, hay un desarrollo importante en los productos de venta libre, y alguno que
son autorizados como productos dietéticos y en estos productos hay mucha cantidad de
extractivos vegetales que obtienen la autorización porque las plantas que lo componen
figuran en el Código Alimentario Argentino.
¿Cuántas plantas son las que forman parte de esta disciplina?
Actualmente son muchísimas. Descartando a las plantas tóxicas que generalmente no se
usan (a veces puede llegar a utilizarse en dosis ínfimas) y a las alimenticias, hay una
gama importantísima de plantas que se vienen usando hace centenares de años y que
hoy, a la luz de las investigaciones, tenemos muchísimas pruebas de su valor
terapéutico. Pruebas científicas, avaladas en estudios hechos en Universidades, en
Centros de Investigaciones, cuya seriedad es indiscutible.
¿Qué diferencia hay entre la herboristería y la fitoterapia?
La principal diferencia es que la herboristería no se basa en la metodología científica,
sino en el conocimiento empírico, el tradicional, que no es que sea malo en sí, sino que
es insuficiente. Lo sabiduría popular, folklórica, es rescatable pero el tema es quien
rescata esos conceptos básicos. Esto debe hacerlo quien se encarga de Investigaciones
Sociales e Históricas (etno-farmacobotánica) y de esa manera se pueden tomar esas
referencias para orientar las investigaciones, que se deben realizar siempre. Con esos
conceptos históricos se puede llegar a orientar una investigación seria, científica y
responsable y descartar lo insustancial.
¿Qué relación tiene la fitoterapia con la aromaterapia?
Uno de los principios activos de los vegetales son los llamados aceites esenciales, que a
la vez son aromáticos. De ahí se ha generado a mi entender una pseudodisciplina en la
cual se trata de mostrar que esos aromas pueden llegar a modificar algunos aspectos de
nuestra fisiología. En realidad, si bien es cierto que algunos aceites vegetales pueden
actuar vía olfativa y llegar a nuestro sistema nervioso central, en general, es un tema que
desde el punto de vista científico está muy poco desarrollado y ha sido utilizado por
gente que se autodenomina aromoterapeutas o algo parecido y consideramos que es
poco serio hasta el momento lo que se ha hecho para reivindicarlo como una terapia.
(Cuadro)
El Dr. Jorge Podolsky es egresado de la Facultad de la Facultad de Farmacia y
Bioquímica. Desde 1994 es presidente de la Sociedad Argentina de Fitoterapia y desde
1999 del Comité de Fitoterapia de la Asociación Médica Argentina.
Es docente de los cursos anuales que brinda la Sociedad Argentina de Fitoterapia y que
están aprobados como Cursos de Postgrado de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Buenos Aires. La SAF ha realizado numerosos trabajos científicos que
se han publicado a nivel nacional e internacional.
Desde 1994 han dictado más de un curso anual. En este momento hay dos, uno en la
Asociación Médica Argentina y otro en la sede de la Sociedad Argentina de Fitoterapia.
Se han formado centenares de médicos en esta disciplina.
En 1999 se realizó el Primer Congreso Internacional en el que se produjo una verdadera
integración entre Farmacéuticos, Médicos y Bioquímicos.
Para el 9º curso anual que comenzará en 2002, ya está abierta la inscripción sólo para
médicos, farmacéuticos o bioquímicos. Los interesados pueden anotarse por teléfono al
4861-7986 y 4862-8344 o bien lo pueden hacer por vía mail a [email protected]
La página web de la Sociedad Argentina de Fitoterapia es: www.saf.org.ar
(Fotos al Dr. Podolsky.)