El murciélago patudo sale de pesca

Nota de prensa
07/04/2014
El murciélago patudo sale de pesca
El murciélago patudo está a punto de extinguirse; el trabajo de
Ostaizka Aizpurua, bióloga de la UPV/EHU, ha sido clave para
conocerlo mejor
Ostaizka Aizpurua Arrieta es investigadora del grupo Ecología y Evolución
del Comportamiento de la UPV/EHU. Su investigación se centra en los
murciélagos, y, recientemente, ha estado vigilando la conducta y los
hábitos de una especie de murciélago en Valencia. Y es que esa especie de
murciélago (Myotis capaccinii, el murciélago patudo) está a punto de
extinguirse, y es importante conocer sus hábitos para poder tomar las
medidas necesarias para protegerlo. Gracias al trabajo efectuado por
Aizpurua, se ha demostrado que el murciélago patudo se alimenta de pescado,
además de insectos. Es más, es capaz de pescar.
Aizpurua empezó a estudiar los murciélagos cuando empezó a cursar estudios
de Biología en la UPV/EHU. Tuvo la oportunidad de trabajar con el grupo de
investigación dirigido por Joxerra Aihartza e Inazio Garin, y eligió los
murciélagos también para su tesis doctoral, concretamente el murciélago
patudo (Myotis capaccinii).
Según cuenta Aizpurua, el interés acerca de ese murciélago surgió de un
muestreo habitual. El murciélago patudo habita en varios nichos del
Mediterráneo, pero su situación es crítica, ya que está a punto de
extinguirse. Es por ello que no es la primera vez que se estudia, con el
fin de diseñar planes de gestión para proteger la especie. En un estudio
habitual, los investigadores encontraron escamas en las heces de algunos
murciélagos de una colonia. “Ese dato les llamó la atención, porque hasta
entonces se consideraba que la especie era insectívora; o sea, se creía que
solamente comían insectos”, recuerda Aizpurua.
De aquellas escamas surgieron muchas preguntas: ¿Ingerir pescado era
hecho inusual de los murciélagos patudos, o era parte de la dieta
aquellos murciélagos? El grupo de investigación de la UPV-EHU empezó
buscar respuestas a aquellas preguntas, incluida Ostaizka Aizpurua: “Para
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era un reto especial, porque creíamos que pescar no era parte de los hábitos
del murciélago patudo. Y es que los murciélagos utilizan la ecolocación;
eso quiere decir que no pueden ver lo que está bajo el agua, porque la
superficie refleja las ondas emitidas. Por otro lado, el murciélago patudo
es muy pequeño; pesa un máximo de 10 gramos, y, por ello, no es fácil
imaginarlo pescando”.
Preferencia por un pez exótico
Según Aizpurua, han tenido que estudiar, no sólo las características de la
especie, sino también su hábitat y su fenología. “Hay que tener en cuenta
que todo el Mediterráneo ha sufrido grandes cambios en los últimos años, y
esos cambios han tenido su efecto en la población de murciélagos. La
fenología estudia la influencia que tienen las estaciones del año y el clima
en los seres vivos, y teníamos la sospecha de que era un factor importante
en el caso de los murciélagos. En concreto, según una de las hipótesis
planteadas por los investigadores, era muy probable que el murciélago
aprovechara la gran concentración de peces que se acumulaba en los pequeños
charcos durante las estaciones secas para pescar.
Por ello, recogieron muestras de las heces de una colonia de murciélagos de
Denia (Alicante) mes a mes, entre el 2008 y el 2010, para ver si aparecían
restos de escamas, y cuándo aparecían. De ese modo, llegaron a la conclusión
de que comer pescado no era un hecho insólito en los murciélagos patudos, y
de que dicho consumo no estaba asociado a una estación concreta. “Aunque los
restos de pescado fueron más numerosos en agosto y septiembre, encontramos
restos durante todo el año”.
Además de las escamas, también estudiaron los otolitos, según Aizpurua: “Los
otolitos son una especie de pequeños huesos del oído; son específicos de
cada especie, y es por ello por lo que se utilizan para identificar las
especies”. Gracias al estudio de los otolitos, llegaron a la conclusión de
que el pescado que consume el murciélago patudo pertenece a la especie
Gambusia holbrooki. Se trata de una especie exótica. Es insectívora, y la
introdujeron en el Mediterráneo en la década de los 20, para hacer frente a
las plagas de insectos. Hoy en día, es una de las cien especies invasoras
más importantes de la península. Para completar la información, los
investigadores midieron los peces ingeridos por los murciélagos: “Vimos que
elegían los peces más pequeños, de cuantos tenían a disposición”.
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Por último, también consiguieron grabar los murciélagos mientras pescaban,
in fraganti: “Les colocamos radiotransmisores a los cuatro murciélagos que
más restos de pescado tenían en sus heces; gracias a ello, pudimos ver dónde
pescaban exactamente”. Era un gran charco que tenía una gran densidad de
peces. Para la próxima ocasión ya habíamos preparado el grabador de vídeo, “y
los grabamos mientras pescaban”.
Todavía hay preguntas que no han obtenido respuesta, como, por ejemplo, si
los murciélagos pescaban antes de introducir la especie Gambusia holbrooki,
y, en caso de que la respuesta fuera afirmativa, qué especie consumían.
Pero, al menos, Aizpurua y sus compañeros han demostrado que el murciélago
patudo es capaz de pescar, y que no es una actividad inusual para los
miembros de una colonia. Los resultados de la investigación han sido
publicados en la revista especializada Plos One.
Acerca de la autora
Ostaizka Aizpurua Arrieta (Zarautz, 19/01/1986) se licenció en Biología por
la UPV/EHU. Actualmente, es investigadora del grupo Ecología y Evolución
del Comportamiento del Departamento de Zoología y Biología Celular Animal,
y está desarrollando su tesis doctoral. El título de la tesis es Myotis
capaccinii saguzar hatz-luze arrantzalea: aldaketa trofikorako gako
ekologikoak
eta
jokabidezkoak
(El
murciélago
patudo
pescador
Myotiscapaccinii: claves ecológicas y de conducta para el cambio trófico),
y el propósito es estudiar la depredación de invertebrados por parte de
murciélagos insectívoros, poniendo especial atención en la influencia que
pueda tener en la conservación de la especie.
Referencia bibliográfica
Fishing Long-Fingered Bats (Myotis capaccinii) Prey Regularly upon Exotic
Fish
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0080163;
jsessionid=7A47144F46FCCF5B5E7DF46513423A4D
Índice de impacto (2012) 3.73
Pies de foto
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Lanean.jpg: Los investigadores en acción, en el lugar de pesca de los
murciélagos. Realizado por: Jake Abott.
myotis_capaccinii2.jpg:
Alberdi.
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El
murciélago
patudo.
Realizado
por:
Antton
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