Ferocactus histrix (biznaga) es una especie silvestre de las

Ferocactus histrix (biznaga) es una especie silvestre de las zonas semiáridas del Centro de
México con importancia ecológica, económica y social. Para fundamentar su manejo
conservacionista y en virtud de que su ecología es casi desconocida, se estudiaron los
siguientes aspectos de estas especies: a) distribución geográfica y ecológica; b) biología
reproductiva; c) germinación y establecimiento; ch) crecimiento y caracterización de los
estadios de edad; d) efecto de la orientación y el disturbio en la composición y estructura de
una comunidad de matorral crasicaule en la cual F. histrix crece profusamente y en € las
poblaciones de F. histrix; y por último, f) etnobotánica.
La distribución geográfica y ecológica se estudió mediante recorridos de campo en los
reconocieron 39 localidades representativas. La información recabada se completó o cotejó
con la bibliografía y se identificaron 216 especies de plantas vasculares distribuidas en 54
familias con las que convive F. histrix en el matorral crasicaule de los estados de San Luis
Potosí y Zacatecas. Ferocactus histrix presenta una distribución continua entre los paralelos
20° y 24°N y los meridianos 98° y 104°W a una altura de 1,300 a 2,600 m. Crece en climas
BS semicálidos o templados, generalmente sobre cantiles y escombros de talud riolíticas y
en el matorral crasicaule es donde alcanza su mayor constancia y abundancia. Es una
especie calcífuga y decreciente.
La fenología reproductiva se estudió mediante registros periodicos dse yemas florales,
flores y frutos en individuos marcados durante un periodo de 18 meses en un matorral
crasicaule de Mexquitic, SLP. Se colectó y se observó el comportamiento de los principales
visitadores de la flor y de las hormigas que se alimentan de las secreciones de los nectarios
extraflorales y se identificaron los consumidores más comunes del fruto. La fenología
reproductiva es esencialmente un evento de primavera-verano y es poco afectada, junto con
la producción de flores y frutos, por la precipitación concomitante. La polinización se
realiza principalmente por varias especies de abejas. Los frutos son consumidos en su
totalidad por hormigas, aves y mamíferos. La prolongada duración de la floración y la
fructificación se interpreta como un mecanismo para reducir las demandas por
polinizadores y dispersores, pues los períodos de estas fenofases traslapan ampliamente con
las de otras especies simpátricas que presentan los mismos tipos de flor y fruto. También
puede ser un mecanismo para asegurar que algunas semillas encuentren situaciones
climáticas favorables para la germinación, dada la impredecibilidad de lluvias.
Se describió la semilla y la plántula de F. histrix; se evaluó el potencial germinativo de la
semilla; y los efectos de luz directa y de sombra, y de suelos riolíticas y calizos en la
germinación y el establecimiento de la biznaga. La producción de semilla es abundante
(1200 por fruto) y, por consiguiente, la semilla es pequeña. Su testa es permeable y
foveolada. La viabilidad es elevada (95 %). En su hábitat natural la germinación y el
establecimiento sólo ocurre bajo condiciones de sombra, pues la luz solar directa es letal
para las plántulas y no propicia condiciones de humedad adecuadas para la germinación.
Bajo condiciones de laboratorio la sobrevivencia y la germinación son similares en suelos
calizos y riolíticas, pero la absorción de humedad y la producción de materia seca es más
limitada en los primeros. Los estadios de semilla y plántula son los más sensibles a los
efectos del substrato. La exclusión de F. histrix en substratos calizos es el resultado de la
interacción de factores climáticos, edáficos y bióticos.
El crecimiento se observó mediante observaciones de individuos marcados bajo
condiciones naturales durante dos años, y de individuos cultivados en invernadero y
laboratorio. Los principales riesgos de mortalidad (insolación, elevada carga calórica,
heladas, desecación, prelación y pisoteo) disminuyen con la edad, por la curva de
sobrevivencia es Deevey tipo III (cóncava). Durante los primeros estadios la sobrevivencia
sólo se logra bajo la cercanía de alguna piedra o planta. Los estadios adultos son muy
tolerantes a situaciones adversas extremas y las larvas de los insectos barrenadores
constituyen su principal causa de mortalidad. La estrecha asociación de la biznaga con
hormigas probablemente se deba a la protección que estas últimas pueden brindar contra los
insectos barrenadores. El diámetro, la altura y el número de costillas guardan una relación
lineal entre sí y aumentan con la edad. La fecundidad depende del número de costillas y del
volumen. Las costillas y series espirales se producen generalmente en números de la serie
matemática de Fibonacci.
La influencia del sobrepastoreo y la orientación en el matorral crasicaule y en F. histrix se
estudió en cuatro localidades del municipio de Cuauhtémoc, Zac., que mostraban
situaciones contrastantes de estos dos factores: Norte conservada, Sur conservada, Norte
perturbada y Sur perturbada. La vegetación se cuantificó con el método de intercepción de
línea; para los estudios de la población, se seleccionaron las biznagas con el método de
Catana. Las diferencias de hábitat físico entre las estaciones de muestreo se evidenciaron
con registros meteorológicos, de potencial de matriz y de condición de superficie del suelo.
Se encontró que: a) las laderas orientadas al Norte presentan mayor cantidad de especies
mesófilas y de afinidades boreales que las orientadas al Sur, más ricas en especies xerófitas
y de afinidades neotropicales; b) la riqueza florística, diversidad ecológica y uniformidad
fueron menores en los sitios orientados al Sur; c) con el disturbio disminuyen los atributos
anteriores además del área basal y la cobertura y se incrementa el suelo desnudo a costa del
área ocupada por vegetación; d) el pastoreo fue el factor que más drásticamente alteró los
atributos florísticos y estructurales del matorral crasicaule, y favoreció la presencia de
especies invasoras de baja o nula palatabilidad o tóxicas para el ganado, principalmente
compuestas del estrato medio; d) F. Histrix es de las especies más importantes del estrato
medio del matorral crasicaule en escombros de talud; f) es más abundante en terrenos
conservados y expuestos al Sur; g) la mayor abundancia de individuos jóvenes
correspondió a los sitios con menor densidad, de tal manera que un factor denso
dependiente parece estar regulando la población; h) el establecimiento de la biznaga es un
evento raro que no se presenta todos los años.
Finalmente se estudió la etnobotánica de F. histrix mediante entrevistas abiertas y dirigidas
a campesinos informantes y con el cotejo de la información obtenida a través de la
observación directa de los hechos. Se encontró que los botones florales y frutos se utilizan
para consumo humano; con el parénquima se hacen dulces y se le proporciona al ganado
caprino como fuente de agua y forraje; y toda la planta se usa como elemento decorativo. El
empleo de la biznaga en cualesquiera de sus formas es común a lo largo de toda su área de
distribución, y su importancia aumenta al disminuir el nivel socioeconómico del campesino
y hacia condiciones de mayor sequía, pues constituye un valioso recurso del cual el
campesino puede disponer aún en las épocas de mayor aridez.