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Mamíferos
Los mamíferos son aquellos animales que se alimentan, en
su primera infancia, de la leche que succionan de las
glándulas mamarias de sus madres; los mamíferos son
animales vertebrados de sangre caliente y su piel esta
cubierta de pelo, aunque algunos tienen muy poco; los
mamíferos poseen un corazón compuesto por cuatro
cavidades, la respiración se lleva a cabo por medio de
pulmones y un diafragma; tienen un sistema protector, el
cual regula y mantiene la temperatura corporal constante,
gracias, en gran parte, a las glándulas sudoríferas, incluso
en regiones de frío extremo o de calor agobiante.
Fotografía: Gerardo Cedeño I.
Otra característica de los mamíferos es el prolongado cuidado que reciben en su infancia por parte de su
madre y, en ocasiones, también por su padre; presentan, también, un notable desarrollo en su sistema
nervioso en general y en su cerebro en particular, lo cual les ha permitido alcanzar un alto grado de
inteligencia.
En la actualidad existen más de 4 mil especies de mamíferos, cuyo tamaño varía enormemente: desde la
minúscula musaraña pigmea y el ratón, los cuales sólo miden unos cuantos centímetros y pesan pocos
gramos, hasta la gigantesca ballena azul, que llega a medir más de treinta metros de largo y pesar 150
toneladas. La mayoría de los mamíferos son terrestres, los cuales viven en todo tipo de regiones y climas;
sin embargo, existen también mamíferos acuáticos, los cuales carecen de glándulas sudoríparas, como la
ballena, los delfines y la vaca marina, y otros, como el hipopótamo, están la mayor parte de su existencia
dentro del agua.
La reproducción de todos los mamíferos es de tipo sexual, en la cual el macho fecunda, por medio de
células masculinas, llamadas espermatozoides, al óvulo (célula femenina) de la hembra, en un proceso
llamado cópula; todos los mamíferos se desarrollan en el vientre de su madre, nacen vivos y formados
directamente del vientre de su madre, a excepción de los monotremas, los cuales son los mamíferos más
primitivos, carecen de mamas y se reproducen por medio de huevos.
El tipo zoológico de los mamíferos esta dividido en diversas órdenes, familias, géneros y especies. Una
de las maneras más comunes utilizada para clasificar a los mamíferos es la división de tres subclases: los
Prototerios o mamíferos que ponen huevos; los Metaterios o mamíferos marsupiales, en los cuales la
gestación dura entre 10 y 15 días, y su desarrollo acontece dentro de una bolsa exterior llamada
marsupia, ubicada en la parte frontal de su madre a la altura del vientre; y los Euterios o mamíferos
placentarios, la placenta es una envoltura producida dentro del vientre de la madre mediante la cual el
feto es alimentado y expulsa los materiales de desecho.
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Los placentarios son los más numerosos e importantes de los mamíferos y usualmente se dividen en
diversas órdenes, las más importantes son:
Insectívoros: Topos, musarañas, erizos.
Quirópteros: murciélagos.
Carnívoros: Félidos: tigres, leones, jaguares, leopardos, gatos, etc;
Cánidos: Perros, lobos, zorros, coyotes, osos, hienas, etc;
Pinnípedos: Morsas, leones marinos, focas.
Primates: Lemures, monos, simios y humanos.
Edentados: Armadillos, osos hormigueros, perezosos.
Roedores: Castores, ardillas, lirones, puerco-espines, ratas, ratones, ardillas, chinchillas.
Lagomorfos: Liebres, picas, conejos.
Cetáceos: Delfines, ballenas, marsopas.
Sirénidos: Dugones, manatíes.
Artiodáctilos: Hipopótamos, cerdos, camellos, ciervos, llamas, cabras, ovejas, antílopes, ganado
vacuno, jirafas.
Proboscídeos: Elefantes.
Perisodáctilos: Rinocerontes, caballos, tapires.
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