DISTRIBUCIÓN ESPACIAL Y CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN

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DISTRIBUCIÓN ESPACIAL Y CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN
MUNDIAL (VÍDEO UNED)
1. Distribución desigual de la población
Durante gran parte de la historia de la humanidad la población creció muy despacio, para
acabar creciendo en los últimos 200 años de forma vertiginosa. La población actual es el resultado
de una dinámica demográfica en la que intervienen procesos como el desarrollo económico
diferencial, la mortalidad catastrófica, los avances de la medicina y la movilidad espacial.
Hoy, la población ocupa el planeta de forma muy desigual. En la Tierra viven más de 6.000
millones de personas y está previsto que se superen los 8.000 millones en el año 2025. Asistimos
a una verdadera explosión demográfica que constituye el acontecimiento más revolucionario de
nuestro tiempo.
Junto a verdaderos hormigueros humanos, existen grandes vacíos demográficos. Se
explican fundamentalmente por razones de tipo económico y climático. Las regiones polares, la
alta montaña, los desiertos y los bosques ecuatoriales son medios hostiles que dificultan el
poblamiento. No obstante, el hombre ha sido capaz de adaptarse a sus duras condiciones de vida
en situaciones extremas (esquimales, tuaregs, bosquimanos).
Ahora los avances técnicos permiten modificar localmente algunas de estas condiciones
(oasis artificiales, estaciones experimentales en los polos o explotaciones forestales en plena
selva). La mitad de la humanidad vive en la zona templada del hemisferio norte con las mayores
concentraciones en la fachada occidental de Europa, cuenca mediterránea, costa oriental de
América del Norte y este de Asia. Son zonas de grandes densidades de población por diferentes
causas. En los casos de Europa y América del Norte por una fuerte y temprana industrialización, y
en Asia por una agricultura tradicional intensiva y por el impacto de la reciente industrialización.
También en las zonas tropicales existen grandes masas de población que se justifican por una
antiquísima ocupación del territorio unida a una agricultura intensiva de regadío sobre todo en los
valles y deltas de los grandes ríos.
2. Crecimiento de la población
La diferencia entre los que nacen y mueren y el peso de los movimientos migratorios
explican el crecimiento de la población. La natalidad es un hecho diferencial que se relaciona con
aspectos sociales, económicos y comportamientos religioso-culturales. Sus tasas más altas
corresponden a los países del Tercer Mundo por el subdesarrollo y por la especial incidencia de la
religión.
En esas mismas áreas se registran también las mayores tasas de mortalidad general e
infantil, a pesar de que la difusión de los avances técnicos y las conquistas en el campo de la
medicina favorecen un descenso espectacular de la mortalidad en el mundo entero acortando las
desigualdades entre unas y otras regiones.
Una de sus principales consecuencias es el aumento de la esperanza de vida aunque
todavía existen diferencias que oscilan entre los 44 años en los países menos evolucionados
hasta los 78 en los más desarrollados.
3. El modelo de Transición Demográfica
El interés por interpretar de forma teórica la evolución de la población ha dado lugar a
modelos como el de la Transición Demográfica, que explica la dinámica poblacional a través de 3
etapas: Antigua, de Transición y Moderna.
La 1ª etapa coincide con el ciclo demográfico antiguo. Presenta una natalidad y mortalidad
muy elevadas, en ambos casos con tasas superiores al 40 por mil. Son frecuentes episodios de
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mortalidad catastrófica debido a guerras, epidemias y crisis de subsistencia (malas cosechas,
ineficacia en la comercialización de los alimentos). Todo ello limitaba el crecimiento de la
población, la esperanza de vida era muy baja y la mortalidad infantil especialmente elevada. Por
eso, era obligado tener un gran número de hijos. Esta fue la situación generalizada en Europa
hasta finales del s. XVIII en que el comienzo de la revolución agrícola permitió una mejor
alimentación y el alejamiento del fantasma del hambre.
La etapa de Transición se caracteriza por la existencia de tres fases durante las que la
natalidad desciende bruscamente del 40 al 20 por mil. La mortalidad se sitúa también entorno a
esa cifra, el número de hijos pasa de 6 a 2 y la esperanza de vida aumenta considerablemente. La
primera fase de la etapa de transición coincide con el ciclo demográfico moderno y la 1ª
Revolución Industrial. La mortalidad catastrófica desaparece, la infantil disminuye rápidamente
gracias a la mejora de la alimentación, viviendas, saneamiento y avances en la medicina, mientras
las tasas de natalidad se mantienen elevadas. En la fase intermedia la mortalidad desciende
aceleradamente y la natalidad empieza a disminuir, es el período de explosión demográfica en el
que la emigración fue la única espita que sirvió de válvula reguladora al crecimiento poblacional.
Millones de europeos se dirigieron hacia espacios poco poblados de otros continentes. En la fase
final, la mortalidad sigue disminuyendo aunque a ritmo lento y la natalidad desciende fuertemente,
el crecimiento de la población es muy pequeño.
Tendencia que se mantiene en la etapa Moderna debido a bajísimas tasas de mortalidad (en
torno al 10 por mil) y al paulatino descenso de la natalidad (por debajo del 15 por mil). Ahora la
débil mortalidad y el aumento espectacular de la esperanza de vida favorecen el envejecimiento
de la población, el crecimiento se estanca y en situaciones extremas se entra en una fase
regresiva en la que las tasas de natalidad y de fecundidad no aseguran el relevo generacional. Se
inicia entonces una etapa de involución demográfica.
Como conclusión, el modelo de Transición Demográfica explica la evolución de la población
en cualquier país del mundo pero la duración y cronología de sus diferentes etapas son distintas
según el grado de desarrollo socioeconómico.
4. Movilidad de la población
El contraste entre el fuerte crecimiento demográfico del Tercer Mundo y el estancamiento
poblacional de los países desarrollados da especial importancia a los movimientos migratorios.
Estos movimientos se clasifican en recurrentes y no recurrentes. Los movimientos migratorios
recurrentes no implican ruptura con el pasado y comprenden aquellos que se repiten y son
rutinarios, como entradas y salidas, transportes diarios, semanales o estacionales. También son
formas de este tipo de movilidad el nomadismo, los desplazamientos estacionales de trabajadores
eventuales, los viajes de turismo, los Juegos Olímpicos o las peregrinaciones.
Los movimientos no recurrentes son aquellos que significan un cambio definitivo y una
ruptura con el pasado. Suponen la interrupción de las actividades en un lugar y su reorganización
en otro. Las causas que han impulsado las migraciones a lo largo de la historia han sido
fundamentalmente políticas, económicas y religiosas. No obstante, la clave de las migraciones
modernas se encuentra en el cambio tecnológico iniciado en Europa. A partir de los s. XVI y XVII
el mundo empezó a convertirse en una gran red migratoria regida por un único grupo de estados
tecnológicamente en vanguardia. La implantación universal de esta red permitió a los estados
europeo iniciar la Rev. Industrial consolidando así su predominio inicial. Entre 1800 y 1924 cerca
de 60 millones de europeos abandonaron el continente.
La emigración estimuló la evolución sociocultural difundiendo innovaciones y encontrando
soluciones para la adaptación de los grupos humanos a las diferentes condiciones
medioambientales. El rumbo de las corrientes migratorias se ha ido alterando gradualmente. En
lugar de fluir de los países poblados a los menos poblados como en el pasado ahora se dirigen
desde todas partes hacia los países más desarrollados y estables políticamente. En definitiva, los
desplazamientos de población reflejan la imagen de un mundo en plena transformación política y
económica, donde las ciudades polarizan los flujos inmigratorios y encuentran en ellos la principal
razón de su crecimiento. En las áreas de salida la emigración provoca envejecimiento, caída de la
natalidad, aumento de la mortalidad, conservadurismo político y descenso de la productividad. En
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las áreas de acogida la inmigración supone una inyección de rejuvenecimiento que conlleva
aumento de la natalidad, de la esperanza de vida y de la productividad. Como contrapartida se
agravan los problemas de vivienda, sanidad y educación. Son frecuentes los conflictos
convivenciales y de integración. Por eso, los Estados regulan la inmigración de acuerdo a normas
internas y acuerdos internacionales que no siempre se respetan.
5. Estructura de la población
La importancia del hecho demográfico por sus implicaciones políticas, económicas y
sociales de todo tipo convierten al estudio de la estructura de la población en motivo central de
interés. En la estructura de la población intervienen diferentes variables entre las que destacan la
distribución por grupos de edad, por sexos y por actividad económica. Todas ellas son variables
que pueden ser observadas a través de las pirámides de población que muestran el estado de una
sociedad en un momento dado. Cualquier acontecimiento excepcional como migraciones, guerras,
catástrofes naturales o epidemias queda reflejado de forma gráfica.
La simple forma de la pirámide indica si la población es progresiva, estable o regresiva. La
primera es la de base más ancha, corresponde a una población joven de elevada fecundidad,
altas tasas de natalidad y mortalidad moderada (países subdesarrollados). La segunda, de forma
ojival, corresponde a una población que crece poco. La base es más reducida y existe menor
diferencia entre jóvenes y adultos. Las tasas de natalidad y mortalidad tienen valores parecidos y
no han experimentado variación a lo largo de mucho tiempo. La última pirámide muestra una base
muy estrecha como resultado de unas tasas de fecundidad y natalidad inferiores a las de
mortalidad. La renovación generacional no está asegurada y la población es regresiva. En esta
situación se encuentran la mayoría de los países desarrollados.
La juventud o vejez de la población se expresa también mediante índices que relacionan los
tres grupos de edad: jóvenes, adultos y viejos. En general, se considera población joven cuando
los menores de 15 años representan el 35% o más de sus efectivos, y vieja cuando los mayores
de 65 años suponen el 10 o más del total.
Uno de los índices más utilizados es el de Veyret-Vernet. A partir de la relación entre los
mayores de 60 años y los menores de 20 años, considera que un país es joven cuando los valores
resultantes son inferiores a 0’4 y viejo cuando son superiores a 0’5. Las diferencias existentes en
la distribución por sexo de la población son también muy acusadas y sus consecuencias
importantes. Según se trate de hombres o de mujeres, son distintas las facilidades de acceso al
empleo, la remuneración por idéntico trabajo, la asignación de papeles sociales y la movilidad
social. Estas diferencias tienden a desaparecen en las sociedades más evolucionadas pero
todavía son muy fuertes en el Tercer Mundo.
6. Políticas de población
La necesidad de corregir los desequilibrios entre población y recursos y el deseo de mejorar
los niveles de bienestar son las principales motivaciones que impulsan las diferentes políticas de
población. Ya Malthus, a finales del s. XVIII, destacó por primera vez los graves problemas que
amenazaban a la humanidad si la población crecía más deprisa que los recursos económicos.
Apoyándose en estos planteamientos se suceden desde entonces políticas que propugnan el
control del crecimiento demográfico (antinatalistas). Por otro lado, intereses nacionalistas y
planteamientos religiosos han impulsado siempre actitudes y políticas populacionistas.
Hoy se considera que la población mundial no crecerá indefinidamente, sino que entrará en
una fase de estancamiento generalizado y de posterior envejecimiento en la segunda mitad del s.
XXI. En los países desarrollados, fuertemente envejecidos, se pasa de favorecer el control de
natalidad, la despenalización del aborto y la esterilización a defender el aumento de la fecundidad
con medidas como incentivos financieros y fiscales, ayudas en especie y permisos de paternidad.
En los países subdesarrollados o en vías de desarrollo, en fase de explosión demográfica,
las políticas varían desde acciones dirigidas a disminuir la mortalidad y mejorar la distribución
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espacial de la población al apoyo de actitudes claramente antinatalistas como la elevación de la
edad al matrimonio y el control de la fecundidad.
7. Conclusión
En cualquier caso, crecimiento demográfico y desigual distribución de la población
constituyen dos de los principales desafíos a los que tienen que hacer frente las sociedades
actuales.
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