Los peligros del golpe de calor y la deshidratación

Los peligros del golpe de calor y la deshidratación
Los deportistas que realicen ejercicio físico intenso deben ingerir
abundantes cantidades de líquido en el verano
EL MUNDO, 24/07/97
IGNACIO ROMO
Beber abundantes líquidos y no practicar ejercicio en las horas de más calor son las medidas que
deben adoptar todos los deportistas para evitar el llamado golpe de calor y la deshidratación en
verano.
Los corredores de maratón conocen muy bien la importancia de una hidratación adecuada. No
es nada extraño que al finalizar la prueba de los 42,195 kilómetros los atletas lleguen a la meta habiendo
perdido más de cinco litros de líquido en forma de sudor. Se trata de una pérdida impresionante, si
tenemos en cuenta que en algunos de ellos (los corredores de maratón suelen ser atletas muy ligeros de
peso) puede suponer hasta cerca de un 9% de su peso corporal.
En verano, las personas que hacen deporte en condiciones de humedad elevada y altas
temperaturas durante un largo periodo y sin tomar precauciones pueden sufrir una de las situaciones
más peligrosas que afronta la medicina deportiva: el golpe de calor y los estados de deshidratación.
Por supuesto, el rendimiento físico de un deportista en un ambiente muy caluroso es inferior al
normal, debido a que disminuye el aporte de sangre al músculo. Nuestro cuerpo desvía de forma
automática más sangre a la circulación superficial (bajo la epidermis) para que allí sea enfriada y se
rebaje la temperatura interna del organismo.
Esta circunstancia tiene como efecto indirecto el de reducir la cantidad de sangre que llega a los
músculos y por ello aumenta antes de lo habitual el número de pulsaciones por minuto (taquicardia de
compensación), para hacer frente a las exigencias musculares de oxígeno. En definitiva, la fatiga
aparece mucho antes y el rendimiento disminuye considerablemente.
Siempre que hacemos un ejercicio físico, incluso en ambientes fríos, aumenta nuestra
temperatura interna. Se ha comprobado, por ejemplo, que tras 10 minutos de pedaleo la temperatura del
cuadríceps asciende hasta 38,8 grados. También se han medido temperaturas rectales de 41 grados
después de una carrera de 5.000 metros en atletas bien preparados. Esta circunstancia es normal y si el
ambiente externo no es caluroso, el organismo se recupera sin sufrir problemas.
La evaporación del sudor en la piel es nuestro gran mecanismo termorregulador. Pero puede
llegar a agotarse cuando se realizan ejercicios exigentes en temperaturas muy elevadas y no se repone
el líquido perdido. Con el progreso de la deshidratación y la reducción del volumen plasmático, también
va disminuyendo la sudoración y aumenta la temperatura rectal del individuo. Una situación de humedad
elevada añadida al calor complica aún más las cosas para el deportista. En estas condiciones, la eficacia
del enfriamiento por evaporación es impedida por la alta presión del vapor ambiental.
Refrescante
De forma paradójica, aunque el deportista suda mucho en un ambiente de calor y humedad
elevada, no obtiene ningún efecto refrescante porque la evaporación del sudor (que es el auténtico
mecanismo refrigerador) es mínima. El atleta corre empapado en su propio sudor, pero su temperatura
interna se mantiene elevada. Para evitar casos dramáticos como el de la corredora suiza Gabriele
Andersen (que protagonizó un trágico final tambaleándose en el maratón de los Juegos Olímpicos de
Los Angeles en 1984) es conveniente recordar una máxima que ha sido repetida hasta la saciedad por
todos los fisiólogos del deporte.
Al deportista no le basta con beber cuando tiene sed: debe beber sin sed. La sensación de sed
no es un indicador fiable de los niveles de hidratación del organismo y es necesario reponer más de lo
que el cuerpo pide.
De hecho, el prestigioso American College of Sports Medicine ha hecho pública recientemente la
siguiente recomendación: además de beber mucho líquido durante el ejercicio, en verano se debe beber
medio litro de líquido dos horas antes de comenzar a hacer deporte. Como consejo práctico hay que
recordar que el mejor indicador para vigilar que existe una hidratación adecuada es que la orina sea
clara y transparente.
Esfuerzos en carrera

El impacto de los pies contra el asfalto provoca que los músculos de la espina dorsal se compriman,
reduciendo la estatura en un centímetro. El esfuerzo provoca que se pierdan unos 5 kilos de peso.

Un corredor aspira unos 12.000 litros de aire en la carrera. El corazón alcanza 160 pulsaciones.

En condiciones normales un hombre aspira 8.000 litros de aire cada 24 horas y el ritmo cardiaco es de
unas 70 pulsaciones por minuto.

Normalmente, cinco litros de sangre son bombeados por todo el cuerpo cada minuto. E 15% va a los
músculos.

En carrera, el bombeo de sangre aumenta hasta alcanzar los 35 litros por minuto. El 80% se dirige a los
músculos.

Los dedos de los pies golpean repetida-mente la parte frontal de la zapatilla unas 15.000 veces,
produciéndose hemorragias.

La sangre de los brazos y las manos puede "estancarse" produciendo hinchazón en los miembros.

En verano los atletas pueden perder hasta un 9% de su peso corporal. Para evitar la deshidratación
estos deportistas deben beber antes, durante y después de la carrera.