El futuro de la fisiología del ejercicio

El futuro de la fisiología del ejercicio
Por: Karen I. Soto, PhD
La fisiología del ejercicio es una disciplina que se nutre del
conocimiento de la fisiología humana y del mundo del ejercicio y las
actividades físicas. Esta disciplina trata de estudiar y entender cómo
funciona el cuerpo humano bajo condiciones de ejercicio. En la actualidad, la
fisiología del ejercicio se utiliza para estudiar e investigar en áreas del
deporte competitivo, en el ambiente de trabajo, en la comunidad en general
(‘fitness’) y en la rehabilitación clínica.
La fisiología del ejercicio siempre se ha nutrido de los avances
tecnológicos. Sin la tecnología nuestro conocimiento del funcionamiento
humano sería deficiente y lleno de lagunas. La tecnología nos ha permitido
investigar y experimentar desde el nivel molecular hasta la integración de
todos los sistemas del cuerpo. La investigación siempre ha dependido de la
tecnología y, diariamente, abre fronteras a nuestro entendimiento del cuerpo
humano bajo condiciones de ejercicio o entrenamiento físico.
En el área de entrenamiento deportivo (físico), la fisiología del
ejercicio nos ayuda a desarrollar técnicas e intervenciones que mejoren el
rendimiento del atleta competitivo. La programación de intervenciones por
etapas se orienta de acuerdo al sistema o sistemas fisiológicos que deseamos
desarrollar según se acerca la temporada competitiva. Esto ha permitido
grandes marcas y ejecutorias de atletas elite. La fisiología del ejercicio
desarrolla el conocimiento fisiológico que utilizarán los entrenadores
responsables de la preparación física del atleta.
Además de fluir información hacia los entrenadores, este campo
participa en la educación de futuros profesionales en el área de educación
física, entrenamiento físico y rehabilitación clínica. El entrenamiento en la
nueva tecnología del mundo de medición fisiológica es crucial para educadores
físicos al aprender a llevar a cabo nuevas técnicas de avalúo en aptitud física.
El poder interpretar los resultados del avalúo y comunicarle a las personas
que se atienden los cambios y adaptaciones fisiológicas debido al ejercicio
inmediato o crónico (entrenamiento) es vital en la misión del educador. El
educador físico o entrenador que conozca de fisiología del ejercicio podrá
brindar un mejor servicio y tener un impacto en el área de prevención y salud
de nuestra sociedad.
La presencia de lesiones atléticas en ocasiones se puede deber a
entrenamientos deficientes que ocasionan falta de balance en el desarrollo
de sistemas funcionales del cuerpo humano. Aspectos como; falta de simetría
en el desarrollo muscular, falta de desarrollo en el metabolismo celular que
lleva a fatiga prematura, falta de desarrollo de los sistemas de apoyo en el
ejercicio (cardiovascular, respiratorio) y falta de conocimiento sobre
estrategias de prevención como el periodo de calentamiento y enfriamiento.
La fisiología del ejercicio ha estudiado y delineado conocimientos que nos
guían a cómo evitar estas situaciones. Además, se han establecido guías y
normas para atender situaciones donde la lesión ha ocurrido y se requiere la
rehabilitación clínica (rehabilitación cardiaca y otras). La fisiología del
ejercicio ha contribuido en el establecimiento de estas guías como se
evidencia en las publicaciones divulgadas por el Colegio Americano de
Medicina Deportiva (ACSM).
Un área que en tiempos recientes ha adquirido mucha importancia ha
sido la de Ergonometría, donde se mide y evalúa al ser humano en el ambiente
laboral. La fisiología del ejercicio se ha utilizado en este campo para
desarrollar técnicas de avalúo y luego para diseñar mejores ambientes de
trabajo (termorregulación, levantamientos, diseño de vestimenta).
En el campo del ‘fitness’, la fisiología del ejercicio ha abierto el camino
para probar y reforzar el valor del ejercicio en el desarrollo del bienestar
total del individuo. A través de la fisiología se han establecido pruebas para
que nos ayuden a estimar o determinar con exactitud la condición física de
los miembros de nuestra sociedad. Esto nos ayuda para poder orientar y
recomendar sobre áreas con debilidades y fortalezas en la aptitud física de
los individuos. La determinación fisiológica del diseño de programas de
ejercicio que benefician ciertos componentes de aptitud física
es crucial
para promover la salud física del pueblo.
La fisiología del ejercicio del futuro ya se encamina en ampliar su
cuerpo de conocimiento utilizando los avances tecnológicos del Siglo 21. A
continuación algunos campos en donde se está usando el enlace entre la
fisiología del ejercicio y la tecnología para atender las necesidades de
nuestro mundo globalizado.
Artefactos y equipo: En esta área la fisiología del ejercicio se asocia
con la biomecánica para desarrollar implementos que mejoren el rendimiento
deportivo, el equipo de trabajo y equipo utilizado por la comunidad para
ejercitarse. Áreas de investigación y divulgación en este renglón incluyen
entre otros: estudio de tirillas de respiración para mejorar el rendimiento,
uso de aparatos de resistencia respiratoria, uso de respiradores en aire
contaminado, uso de equipo que facilite la regulación de temperatura
(abanicos, máquinas de aerosol), uso de acelerómetros para medir el gasto
calórico y muchos otras investigaciones.
Vestimenta: La vestimenta que utilizamos al ejercitarnos contribuye a
la ejecutoria de la actividad física. Algunas actividades requieren una
vestimenta particular (natación, ciclismo) que permite un rendimiento óptimo.
Mientras otras se pueden ejecutar con ropa deportiva genérica siguiendo
guías que se basan en información fisiológica que toma en consideración la
termorregulación, la flexibilidad, la compresión muscular y otros aspectos.
En la fisiología del ejercicio se ha estudiado extensamente la
termorregulación del ser humano y qué factores contribuyen a su
homeostasis. Al ejercitarnos generamos calor y la capacidad de transferir el
calor al ambiente es crucial para un buen rendimiento. La vestimenta utilizada
puede ser un factor positivo o negativo a la regulación térmica. Esta área de
investigación fisiológica tiene varias vertientes desde la vestimenta utilizada
para hacer ejercicio en ambientes cálidos y templados hasta la vestimenta
apropiada para trabajar en reactores nucleares o luchar en el campo de
batalla.
Otra área de vestimenta que se está investigando es el tipo de tela
más apropiado para evitar fricción con el agua o el aire, que transpire y que
ayude al músculo al comprimirlo haciendo la contracción muscular más
eficiente. En la actualidad se está investigando activamente en esta esfera.
Clima
comerciales
y
ambiente: Varias compañías que producen productos
usados
en
la
termorregulación
auspician
investigaciones
fisiológicas que estudien el efecto del ambiente y cuáles son los productos
más
beneficiosos
para
ejercitarse
bajo
condiciones
particulares.
Determinaciones sobre cuál fluido es mejor para hidratarse, qué condiciones
ambientales son las más apropiadas para un mejor rendimiento físico y cuáles
intervenciones son las correctas en casos de emergencias. También se
estudian los ambientes extremos y su influencia sobre el rendimiento como al
escalar el Monte Everest (altura y frío).
Genética Molecular: Recientemente se identificó el genoma humano.
En este campo, varios fisiólogos se han subespecializado en genética. Ellos
buscan trabajar con e identificar los genes asociados a los componentes
fisiológicos que contribuyen al rendimiento de excelencia en actividades
físicas. Entre estos podemos realzar el consumo de oxígeno, tipos de fibras
musculares, producción de ciertas enzimas necesarias en el metabolismo
muscular, tipo de composición corporal y otros. Además, estudian los
factores genéticos relacionados al control de peso y el depósito de grasa
excesiva. Este campo es relativamente virgen y ofrece grandes retos no sólo
investigativos sino éticos.
Avalúo: En el campo del avalúo las técnicas están en constante cambio.
Según se desarrolla nueva instrumentación, las técnicas y pruebas se refinan
y mejoran retando al fisiólogo a mantenerse en constante proceso de
aprendizaje y aplicación de conocimiento. En el laboratorio (educativo o
investigativo) se requiere un crecimiento para poder enseñar y utilizar la
instrumentación vigente y administrar las pruebas más exactas y válidas. La
computación nos permite administrar, registrar y analizar eficientemente
nuestros datos y esta tecnología está en constante cambio.
En las pruebas de campo se perfecciona equipo que nos permite
técnicas de avalúo más precisas y confiables. Telemetría, acelerómetros,
monitores
de
pulso,
filmación digital
y otras técnicas
facilitan
la
administración de pruebas y el análisis subsiguiente.
Otras Intervenciones: El mundo del deporte competitivo ofrece cada
día un reto mayor al atleta y a los entrenadores que los guían. La presión de
los medios, de los fanáticos, de las compañías auspiciadoras, de los dueños de
franquicias y de los que rigen el deporte obligan a los atletas a utilizar
ayudas externas y manipulaciones nutricionales que no son adecuadas o que
pueden ser contraproducentes al objetivo del atleta. Los fisiólogos del
ejercicio han tomado un interés particular en investigar y cooperar con
especialistas en nutrición y bioquímica para poder determinar y orientar al
atleta y otros miembros de la sociedad en las intervenciones apropiadas y
éticas que realmente ayuden en el rendimiento atlético.
El diseño de intervenciones dietéticas para diferentes actividades
físicas está muy en boga en el mundo del ejercicio y el deporte. Dietas altas
en carbohidratos o altas en proteínas son apropiadas dependiendo el tipo de
actividad deportiva que se ejecuta. Combinaciones de ejercicio y dietas
balanceadas para perder grasa son la forma más confiable para perder peso y
mantenerse. Estas intervenciones se han producido en colaboraciones entre
fisiólogos y nutricionistas trabajando en conjunto para determinar cuál
método es apropiado dependiendo de la situación.
La presión por exceder las expectativas deportivas empuja a los
atletas a probar cualquier intervención para rendir mejor y superarse. Existe
una gama de sustancias externas que ingeridas pueden mejorar el
rendimiento deportivo, algunas de forma segura y otras con consecuencias
nefastas al usuario. Ayudas farmacológicas como estimulantes, depresivos,
alucinógenos, esteroides anabólicos, hormonas y medicamentos para el dolor
están siendo utilizados por la comunidad de atletas sin tener la información
adecuada sobre sus beneficios y limitaciones. Suplementos nutricionales son
otros compuestos mercadeados para producir milagros entre la población
deportiva. Sustancias como la creatina, ma huang, gingsen, picolinato de
cromio, aminoácidos, efedra, cafeína y muchas otras son promovidas por
todos los medios con el deseo de vender un producto a una población ávida
por recibir resultados rápidos. Los fisiólogos del ejercicio en conjunto con
bioquímicos y nutricionistas investigan estos reclamos y sus efectos sobre el
rendimiento físico. Este campo es dinámico y con constantes retos al surgir
nuevas sustancias y reclamos.
¿Qué se investiga en fisiología del ejercicio? ¿Qué retos existen para
esta disciplina académica e investigativa? Como se puede observar hay campo
y futuro para el fisiólogo del ejercicio. Requiere conocimiento en diferentes
áreas de las ciencias que incluyen investigación y análisis de estas áreas. La
fisiología del ejercicio es dinámica y de mucho valor en el mundo en que
vivimos.