Los sólidos lazos del verano

Los sólidos lazos del verano
El Campamento Juvenil de la ACA
proporciona apoyo de compañeros a
los jóvenes amputados
Volumen 17 · Número 6 · Octubre 2007
Edición especial
por Élan Young
Traducción al español: The BilCom Group
inMotion Volume 17 · Issue 6 · October 2007:
The Strong Bonds of Summer: ACA Youth Camp provides peer support to young amputees
English Version is available in Library Catalog
En julio, durante el Campamento Juvenil de cuatro días de la ACA, se amontonaron 61
campistas en la cafetería del campus del Instituto Roosevelt de Rehabilitación en Warm
Springs, Georgia, para un programa
nocturno con un conferenciante sobre
temas relacionados con la motivación.
En un gesto espontáneo, el
conferenciante animó a los niños para
que compartieran con el grupo
cualquier experiencia de sus vidas
relacionada con la vida con dismetría
o luego de la pérdida de una
extremidad. Los ánimos se tornaron
bulliciosos después de que varias historias divertidas que involucraban contratiempos con una
prótesis despertaran carcajadas.
Luego, una campista tímida se levantó y, entre lágrimas y temblando, dijo que se sentía
obligada a esconderle su discapacidad a los demás porque para ella era difícil aceptarse. El
silencio reinó en el grupo, excepto por su voz; luego, en forma instantánea, el cuarto estalló en
aplausos y gritos de apoyo.
Adaptarse a un grupo, hacer amigos, tener una cita: estas
típicas preocupaciones de adolescentes pueden parecer
menores comparadas con las dolorosas cirugías, las largas
estancias en el hospital, los recuerdos traumáticos de un
accidente o una enfermedad o el dolor de una prótesis mal
ajustada. Aunque los niños con dismetrías y amputaciones
congénitas pueden tener que afrontar el dolor físico; para
muchos, el estrés social de tener una discapacidad visible
puede ser incluso peor.
©Coalición de Amputados de América
900 E Hill Avenue, Suite 205
Knoxville, TN 37915
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Desde hace ocho años, la ACA ofrece un campamento para que niños de 10 a 16 años se
reúnan para vivir una experiencia lejos de algunos de los principales factores que causan
estrés en sus vidas. El Campamento Juvenil de la ACA presenta una combinación de talleres,
juegos y actividades diseñadas para involucrarlos social y físicamente. Para los jóvenes
amputados, el campamento se trata de descubrir, no solo descubrir cómo practicar un deporte
o sostener una pala de remo, sino descubrir que no son tan diferentes de los otros niños de su
edad. Aunque solo dura cuatro días, el campamento ofrece una oportunidad única para los
niños con pérdida de extremidades a través del invaluable apoyo de los compañeros,
Algo que hace que el campamento sea especial es la conformación del plan, que incluye la
programación de actividades de apoyo de compañeros como las discusiones grupales por edad
y sexo. El director del campamento Derrick Stowell cree en el beneficio de crear espacios
seguros que den lugar a la discusión seria sobre la imagen corporal, la aceptación de uno
mismo y las interacciones con extraños en público y otros temas importantes.
“Muchos campistas llegan por primera vez sin haber
conocido nunca a otro amputado antes de asistir al
campamento”, cuenta. “Los pequeños grupos les dan a
los campistas la oportunidad de hablar, especialmente a
los campistas tímidos que pueden no sentirse cómodos
en grupos grandes”.
Además, el apoyo de compañeros se da naturalmente,
como cuenta una madre, suele ocurrir cuando menos se
lo espera. Diane Capellini acababa de recoger a su hija
que volvía del campamento y le estaba preguntando
qué era lo que más le había gustado, esperando que le
hablara de la natación o del aprendizaje de un nuevo
deporte. En cambio, se sorprendió un poco al saber que lo que más le gustó a su hija fue
caminar por el aeropuerto. Luego de profundizar, Capellini entendió que lo que disfrutó fue la
sensación de unión e identidad de grupo en medio de extraños sin discapacidades.
“Eran cerca de 15 campistas, eran como una pandilla caminando por el aeropuerto”, cuenta
Capellini. “En el aeropuerto, en lugar de mirarla mal o quedarse mirando fijamente a su
pierna, las personas se hacían a un lado para dejar pasar al grupo. Se sintió parte de algo
importante y eso ayudó a su autoestima. Realmente me sorprendió”.
Como muchos padres pueden dar fe, concurrir a un campamento por primera vez puede ser
una experiencia atemorizante para un niño, muy similar
al primer día de clases. Sin embargo, a diferencia de la
Los niños se dan cuenta
escuela, los niños en el Campamento Juvenil de la ACA
de que nadie va a
instantáneamente se ven rodeados de otros niños como
definirlos, en un primer
ellos con distintos niveles de pérdida de extremidades.
vistazo, por su
En este entorno, los nervios rápidamente se transforman
discapacidad.
en alegría en tanto los niños se dan cuenta de que nadie
va a definirlos, en un primer vistazo, por su discapacidad.
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En este espacio seguro, abundan los nuevos amigos.
Stowell sabe que el apoyo de compañeros es importante para estos campistas. Los padres
suelen escribirle para decirle que sus hijos han vuelto del campamento con más confianza en
sí mismos. Pero también lo escucha de parte de los asesores.
“Muchos de nuestros asesores concurren al campamento desde que ellos mismos eran
campistas”, cuenta Stowell. “Los asesores que retornan suelen contar cómo el campamento
les ha afectado positivamente con los años y es por eso que quieren ayudar a los demás”.
Rob Burcham, protésico y compañero visitante certificado por la ACA, es asesor desde hace
cinco años, después de dos años como campista. Recuerda un año en que fue asesor y en el
vuelo a casa estaba sentado junto a una campista.
“Me contó que siempre llevaba pantalones para esconder su prótesis y que no podía imaginar
quitarse su pierna frente a extraños”, recuerda. Luego, para darle el ejemplo de que quitarse la
prótesis no debería ser un problema, Rob se quitó la suya y permaneció así por el resto del
vuelo. “Ella comenzó a llorar”, dice. “Pero luego también se quitó la suya”.
Cuando Burcham volvió a verla al año siguiente, no solo estaba muy cómoda llevando
pantalones cortos otra vez, sino que recuerda que estaba muy orgullosa de haberse convertido
en animadora, para nada acomplejada con su prótesis frente a una multitud.
Concurrir a un campamento juvenil tiene muchos
efectos positivos. Si bien el denominador común suele
ser una mayor autoestima, los verdaderos resultados
pueden ser muy diferentes. Un niño puede aprender a
superar el temor a ser visto sin su prótesis. Otro niño
quizás deba superar exactamente el temor opuesto. Por
ejemplo, Diane Capellini recuerda que su hija se sentía
más acomplejada cuando llevaba su prótesis que cuando
no la llevaba, y fue toda una lucha lograr que su hija la llevara.
“Solíamos sobornarla para que la usara, pero no funcionaba”, recuerda. “La enviamos al
campamento y allí vio a todos estos niños que se quitaban la pierna, se la colocaban, se la
quitaban y se la volvían a colocar y ya no volvió a ser un problema”.
Para la mayoría de estos niños, viajar al campamento no es un esfuerzo menor, especialmente
para quienes están en sillas de ruedas. Como saben la mayoría de las personas que padecen
una discapacidad, tener necesidades especiales complica las condiciones del viaje aéreo que
ya de por sí son difíciles, incluidas las largas colas, los exámenes de seguridad incoherentes,
las multitudes y los angostos pasillos de los aviones. Si un campista tiene un vuelo largo y
necesita ayuda para usar los servicios o debe hacer una conexión, viajar al campamento puede
convertirse en un viaje épico.
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Estos niños comprenden cuán difíciles son algunas tareas cotidianas, pero quieren demostrarle
al mundo que son capaces de mucho más de lo que las personas reconocen. Comprenden muy
profundamente esta lucha constante y quizás, es por ello que son tan comprensivos unos con
otros. Para algunos, es la primera vez que se han sentido normales entre otros niños de su
edad.
El director y el personal de la ACA trabajan arduamente para brindar actividades que unan,
desafíen y fascinen a estos jóvenes amputados. Pero al finalizar el campamento, quizás el
aspecto más importante es simplemente que han pasado un tiempo juntos.
Para obtener más información acerca del Campamento Juvenil Anual de la ACA, póngase en
contacto con Derrick Stowell al 1-888-267-5669 extensión 8130 o visite www.amputeecoalition.org/youth_camp.html.
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