La cafeína y sus efectos. La teofilina, cafeína y teobromina son tres x

N99-D-0692001
Beer Gingold, Salomon Michel
La cafeína y sus efectos.
La teofilina, cafeína y teobromina son tres xantinas obtenidas de plantas de distribución
geográfica muy amplia.
Por lo menos, la mitad de la población mundial consume té (que contiene cafeína y cantidades
pequeñas de otras xantinas) preparado de hojas de Thea sinensis, arbusto nativo de la región
meridional de China.
El cacao en polvo y el chocolate de las semillas de Theobroma cacao contienen teobromina y
cafeína.
El café, que es la fuente más importante de cafeína en la dieta, se extrae de los frutos de Coffea
arábica y especies similares.
Las bebidas con sabor a cola casi siempre poseen cantidades importantes de cafeína.
La base de la popularidad de las bebidas que contienen cafeína es la antigua idea de que poseen
propiedades estimulantes y antisoporíficas que estimulan el estado de ánimo, disminuyen la
fatiga y mejoran la capacidad ergométrica.
Por ejemplo, las leyendas señalaron que se descubrió el uso del café en un convento de Arabia
en donde los pastores describían que las cabras que habían comido frutos de la planta, se
excitaban y retozaban toda la noche en lugar de dormir.
Los estudios hechos posteriormente, acerca de la cafeína confirmaron dichas experiencias e
indicaron que las metilxantinas poseen esa propiedad y también están dotadas de otras.
La yerba mate como ya mencioné antes es una planta que contiene varias xantinas como la
cafeína, teobromina, y teofilina de las cuales la cafeína es la que se encuentra en mayor
proporción.1
La cafeína es una xantina, un heterociclo condensado.
Heterociclo, porque en sus anillos, además de contener átomos de carbono tiene átomos de otro
elemento, en este caso nitrógeno, y condensado porque presenta átomos comunes a ambos
ciclos.
La estructura de una xantina se muestra a continuación:
Extraído de GoodmanGilmann, Mc Graw Hill
Cap. 28 p 721
Según estudio extraído de “Studies on mate drinking” (Moyna-Vazquez), la relación entre cafeína y
otras xantinas en la yerba mate común es de 20-1.
1
-3-
N99-D-0692001
Beer Gingold, Salomon Michel
La estructura de la cafeína deriva de la estructura de la xantina, la cafeína es una trimetilxantina,
Por lo tanto contiene 3 radicales metilos unidos a la estructura xantínica.
(La cafeína es 1,3,7 trimetilxantina)
La cafeína tiene una acción farmacológíca, principalmente sobre: el sistema nervioso central y
el aparato cardiovascular.
La cafeína es un potente estimulante del sistema nervioso central (SNC).
Las personas que ingieren baja dosis de cafeína o bebidas que la contienen, muestran menos
somnolencia y fatiga y un flujo de ideas más rápido y claro.
Conforme se aumenta la dosis, surgen signos de estimulación progresiva del SNC que incluyen
nerviosidad o angustia, inquietud, insomnio y temblores.
La ingestión de 0,085 a 0,250 g que es mucho menor a la ingestión de cafeína en una bebida de
yerba mate (0,440g), mejora la capacidad de hacer trabajo intelectual y disminuye el tiempo de
reacción, sin embargo la capacidad de hacer trabajos que requieran precisión disminuye.
Por lo tanto podemos decir que en lo que respecta al sistema nervioso central la cafeína es un
buen estimulante en dosis bajas de la misma, mientras que a medida que se aumenta la dosis los
efectos sobre el cuerpo humano pueden llegar a ser nocivos.
Los efectos de la cafeína en el sistema cardiovascular son muy variados, y la ingestión de dosis
pequeñas de la misma producen disminuciones de la frecuencia cardíaca, e incremento en las
presiones sistólica y diastólica.
En personas que consumen bebidas que contienen cafeína diariamente, estos efectos no se
producen con dosis pequeñas.
Al consumir dosis mayores de cafeína, se producen taquicardias netas, y la capacidad de realizar
actividades deportivas aumenta, debido a la mayor velocidad de bombeo de sangre del corazón,
al cambiar la frecuencia.
La cafeína también es tóxica y son muy frecuentes los casos de intoxicaciones por cafeína y en
ciertas ocasiones su consumo en exceso a llevado a la muerte.
-4-
N99-D-0692001
Beer Gingold, Salomon Michel
La dosis letal de ingestión de cafeína se encuentra entre 5 y 10 gramos, mientras una bebida de
yerba contiene aproximadamente 0,44 gramos en frío.2
También se pueden observar efectos no deseados cuando se consume 1 g de esta sustancia, entre
estos efectos se encuentran, la sobre excitación que puede llegar a un delirio leve y convulsiones
fuertes.
Todas estas propiedades de la cafeína, le dan a la misma una especie de etiqueta en donde se la
cataloga como un estimulante fuerte el cual puede producir efectos nocivos.
Es por ese motivo que su popularidad en los últimos tiempos ha tenido gran auge y por lo tanto
las bebida que contienen esta xantina han aumentado sus ventas en gran forma.
Forma de consumo de la yerba mate:
El consumo de yerba mate en el Uruguay se lleva a cabo de la siguiente manera:
Se colocan aproximadamente 50g de yerba mate en un recipiente que es una calabaza seca
ahuecada sobre la cual se vierte agua caliente en fracciones de aproximadamente 20 cm3 y se
succiona por medio de una bombilla.(La infusión puede ser dulce o amarga, dependiendo está
de la forma de preparación).
Generalmente se emplea 0,5 dm3 de agua caliente (entre 70 a 85ºC) por cada porción de 50g.
Otra forma de uso extendido durante los meses de verano, en la región sur del Paraguay y
sudeste del Brasil es similar al anterior pero utilizando agua a temperaturas que varían entre 5 y
10ºC a esta bebida se la conoce en estas regiones con el nombre de Tereré.
2
-5Según Goodman y Gilman: Bases farmacológicas, cap.28 p724