Richard Finnell, director del Texas Institute for

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NOTA DE PRENSA
Richard Finnell, director del Texas Institute for
Genonic Medicine (Houston), inaugura en la
Fundación BBVA el ciclo “Nutrición y salud”
 Las madres que toman un suplemento multivitamínico antes de quedar
embarazadas dan a luz un porcentaje menor de niños con defectos
congénitos serios
 Uno de cada tres bebés que mueren tienen un defecto de nacimiento.
La prevalencia de defectos de nacimiento en España se encuentra en una
tasa de 2-3 por cada cien nacimientos
 Finnell ha generado ratones modificados genéticamente con el fin de
investigar el impacto del estado nutricional de las madres durante la
gestación
 Siete destacados especialistas abordarán en este ciclo de conferencias
el papel de los factores genéticos y nutricionales sobre el riesgo de padecer
enfermedades como la obesidad, la diabetes o las dolencias cardíacas
17 de febrero de 2009.- Richard Finnell, catedrático de Genética Médica en el Health
Science Center de la Universidad de Texas A&M (Houston) y director ejecutivo del
Texas Institute for Genomic Medecine, inaugura hoy, a las 19,30 horas, en la sede de
la Fundación BBVA en Bilbao (Pza. San Nicolás, 4) el ciclo de conferencias “Nutrición
y salud”.
A lo largo de este programa de conferencias, organizado por la Fundación BBVA y el
CICbioGUNE, en colaboración con la Unidad de Biofísica de la UPV/CSIC y el British
Council, siete destacados especialistas internacionales explicarán el papel de
diversos factores genéticos y nutricionales sobre el riesgo de padecer enfermedades
tales como obesidad y diabetes, así como enfermedades neurológicas,
cardiovasculares y hepáticas.
El ciclo contará con la asistencia de Lina Badimon, directora del Centro de
Investigación Cardiovascular (CSIC-ICCC), de Barcelona; Keith Frayn, científico del
Oxford Centre for Diabetes, Endocrinology and Metabolism de la Universidad de
Oxford (Reino Unido); Philip Wood, investigador del Burnham Institute for Medical
Research at Lake Nona, de Orlando (EEUU); François Barré-Sinoussi, directora de la
Unidad de Regulación de Infecciones Retrovirales del Instituto Pasteur de París y
Premio Nobel de Medicina 2008; John Mathers, director del Human Nutrition Research
Centre Institute for Ageing and Health de Newcastle (Reino Unido); y José M.ª Mato,
profesor y director general de CIC bioGUNE Y CIC biomaGUNE (País Vasco).
En su intervención, que tratará sobre “Vitaminas, genes y anomalías congénitas”,
Richard Finnell expondrá que los buenos hábitos nutricionales durante el embarazo,
incluyendo la ingesta de suplementos vitamínicos prenatales, protegen al embrión y
sirven para reducir la aparición de anomalías congénitas complejas. El ácido fólico,
conocido también como vitamina B9, participa en diversas vías bioquímicas del
metabolismo que son esenciales para la fisiología celular normal. Se trata de una
vitamina del complejo de vitaminas B que se encuentra en algunos alimentos
enriquecidos y en forma sintética (es decir, más fácil de asimilar). Así, está presente,
por ejemplo, en las vísceras de animales, verduras de hoja verde, legumbres o frutos
secos. El ácido fólico, que se pierde en los alimentos conservados a temperatura
ambiente y durante la cocción, a diferencia de otras vitaminas, se almacena en el
hígado y no es necesario ingerirlo a diario. Las causas de su carencia son la mala
alimentación y un déficit de hidratación del folato génético, que es asintomático
hasta que la mujer se queda embarazada.
Cuando existe una carencia de ácido fólico, las células no pueden producir ADN, lo
que redunda en una disminución del número de células. Sin células suficientes, es
imposible que se desarrollen criaturas sanas y sin anomalías. Si falta el ácido fólico, las
células no tendrán suficiente metionina (un aminoácido) para regular la expresión de
los veinticinco mil genes humanos. Algunos genes producirán una cantidad excesiva
de una proteína dada, y otros una cantidad insuficiente. Sin una adecuada
regulación de los genes, es imposible que el feto se desarrolle de una manera normal
y saludable.
Así, si la mujer tiene suficiente ácido fólico en el cuerpo antes de quedar
embarazada, esta vitamina puede prevenir deformaciones en la placenta que
supondrían el aborto, defectos de nacimiento en el cerebro (anencefalia) y la
columna vertebral (espina bífida) del recién nacido. La espina bífida puede producir
la parálisis de la parte inferior del cuerpo, la falta de control del intestino y la vejiga, y
dificultades en el aprendizaje. Si el feto sufre déficit de ácido fólico durante la
gestación también puede padecer anemia megalobástica, ser prematuro o
presentar bajo peso al nacer.
LOS RETOS
Las investigaciones realizadas demuestran que las madres que toman un suplemento
multivitamínico antes de quedar embarazadas dan a luz un porcentaje menor de
niños con defectos congénitos serios. Recientemente, el laboratorio del profesor
Finnell ha generado ratones modificados genéticamente con el fin de investigar el
impacto del estado nutricional de las madres durante la gestación.
Los defectos de nacimiento son mortales. Se trata de la mayor causa de muerte
infantil: uno de cada tres bebés que mueren tienen un defecto de nacimiento. La
prevalencia de defectos de nacimiento en España se encuentra en una tasa de 2-3
por cada cien nacimientos. En China, por dar otro punto de referencia, la tasa se
encuentra en 9-20 por cada 100. Por otra parte, los defectos de nacimiento son
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costosos: en Estados Unidos se gastan más de 8 billones de dólares anuales en las 18
causas más comunes de defectos de nacimiento.
El reto que se presenta actualmente a los científicos es el de comprender el modo en
el que una buena nutrición prenatal previene determinadas anomalías congénitas,
de forma que se puedan identificar los factores genéticos subyacentes que
aumentan el riesgo de anomalías en el sistema nervioso y el corazón, o las
malformaciones y los problemas neuroconductuales, como el autismo. Las respuestas
se podrán hallar a través de enfoques funcionales genómicos y epidemiológicos. Una
vez se haya comprendido esto, es muy posible que algún día seamos capaces de
prevenir todas aquellas anomalías congénitas susceptibles de prevención.
PERFIL DEL CONFERENCIANTE
Richard Finnell ocupa la cátedra Margaret M. Alkek de Genética Médica en el
Health Science Center de la Universidad de Texas A&M (Houston) y es director
ejecutivo del Texas Institute for Genomic Medicine. Recientemente, en el período
2007-2008, ha ocupado una cátedra de Biomedicina de la Fundación BBVA en CIC
bioGUNE. El profesor Finnell posee una amplia trayectoria investigadora en el campo
de las anomalías congénitas causadas por factores ambientales. Realizó estudios
universitarios de Biología y Antropología en al Universidad de Oregón (1975) y de
Genética Médica en la Medical School de este misma Universidad (1978),
doctorándose en Genética en la citada institución; además, es médico genetista
desde1982. Ha publicado más de doscientos artículos en revistas especializadas
dedicados a las interacciones entre factores genéticos y ambientales en las
anomalías congénitas complejas.
PRÓXIMAS CONFERENCIAS
12 de marzo de 2009
Nutrición y enfermedades cardiovasculares. Lina Badimon (profesora de
investigación del CSIC y directora del Centro de Investigación Cardiovascular (CSICICCC) –Barcelona–)
31 de marzo de 2009
Nutrición y diabetes. Keith Frayn (profesor y miembro del Oxford Centre for Diabetes,
Endocrinology and Metabolism de la Universidad de Oxford –Reino Unido–)
2 de abril de 2009
Nutrición, obesidad y enfermedades asociadas a la obesidad. Philip Wood (Burnham
Institute for Medical Research at Lake Nona, Orlando –EEUU–)
23 de abril de 2009
VIH/SIDA. François Barré-Sinoussi (directora de la Unidad de Regulación de
Infecciones Retrovirales del Instituto Pasteur de París –Francia– y Premio Nobel de
Medicina 2008)
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30 de abril de 2009
Nutrición, epigenómica y salud: cómo aprende el genoma de la experiencia. John
Mathers (Human Nutrition Research Centre Institute for Ageing and Health, Newcastle
University –Reino Unido–)
5 de mayo de 2009
¿Por qué el hígado se hace graso? José M.ª Mato (profesor y director general de CIC
bioGUNE y CIC biomaGUNE –País Vasco–)
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el Dpto. de
Comunicación de la Fundación BBVA (91 537 66 15 y 94 487 46 27) o con Guk (Javier Urtasun:
637273728)
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