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Mónica Oviedo Castro
Capítulo 15: Los comienzos del conductismo
El conductismo aparece en la psicología como una alternativa radical a las otras
escuelas psicológicas de la época. Se trata de un sistema que considera que la conducta
“abierta y observable” debe ser el principal objeto de estudio de la psicología. John
Broadus Watson fue el principal promovedor de este movimiento y logró que el
desarrollo de la psicología tomara un nuevo rumbo.
El Conductismo encuentra sus bases en el asociacionismo y en el empirismo, pero por
otro lado también tiene antecedentes históricos: desde la Antigüedad con Hipócrates y
su reduccionismo de las reacciones mecánicas a la biología o la física y en el siglo XIX
con el sensualismo francés y el reduccionismo sensorial de Condillac y fisiológico de
La Mettrie. Por otro lado aparece también la reflexología rusa como influencia en el
conductismo más que todo por los estudios realizados sobre las asociaciones y los
reflejos.
ANTECEDENTES INMEDIATOS DEL CONDUCTISMO
La reflexología rusa
La reflexología rusa fue desarrollada por unos científicos rusos quiénes buscaban la
relación entre la fisiología y la conducta. Este movimiento influyó en el conductismo
ya que se aceptó como el mecanismo básico del aprendizaje. Con todo, los reflexólogos
rusos pretendían expandir el conocimiento fisiológico y no crear una nueva teoría
psicológica.
Iván Mijailovich Sechenov: A quien se le considera como el fundador de la fisiología
rusa, en su publicación Reflejos del Cerebro (1863) consideraba que la conducta es el
resultado de nuestra reacción a los estímulos del entorno y por otro lado también
estableció que la corteza cerebral es el centro mediador de las actos reflejos. Asimismo,
Sechenov redujo toda actividad psíquica y fisiológica a los reflejos, y por lo tanto
afirmaba que las ideas no eran más que asociaciones de reflejos.
Vladimir Mijailovich Bejterev: Fue uno de los estudiantes de Sechenov, y se destaca
por su publicación Psicología objetiva en la que explica que la mente y sus conceptos
no tienen nada que ver con la descripción de sucesos psicológicos.
Iván Petrovich Pavlov: Fundó el Instituto Pavloviano de Fisiología de la Academia
Rusa de Ciencia, fue premio Nobel en 1904 y se destaca principalmente porque fundó el
sistema más general de reflexología. Investigó sobre la digestión de los perros y a partir
de esto, establece la reflexología del condicionamiento y sus principios, basados en la
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asociación. Y de este modo, define los procesos de extinción y adquisición, junto con el
estímulo condicionado e incondicionado y la respuesta condicionada e incondicionada.
Asimismo, define los distintos tipos de adquisición y extinción de acuerdo a la relación
entre los estímulos y las respuestas. Establece entonces un paradigma básico para
determinar el proceso de condicionamiento, y sus tres principios que se basan
principalmente en sus funciones de acuerdo con el proceso de asociación.
El conexionismo estadounidense: Thorndike:
Edward Lee Thorndike, fue un
estadounidense ecléctico, que experimentó con el conductismo, investigando sobre los
procesos de resolución de problemas de aprendizaje y educación. Estudió la inteligencia
animal y también trabajó con pruebas de inteligencia. Desarrolla proceso de aprendizaje
por ensayo y error, a través de sus pruebas en laberintos. Establece dos leyes de
aprendizaje: Ley de Ejercicio, la cual indica que las asociaciones se fortalecen con la
repetición y desaparecen por falta de uso, y la Ley de Efecto, que indica que las
respuestas fortalecen las asociaciones y el castigo hace que el sujeto se dirija a una
respuesta diferente, a la esperada. Entre las diferencias entre Thorndike y Pavlov,
destaca el hecho de que el sujeto que estudia Thorndike, recibe su recompensa después
de que da la respuesta necesaria y también este reconoce que el suceso reforzador, le es
de satisfacción. A raíz, de la falta de un elemento mediador entre el estímulo y la
respuesta, Thorndike sugiere que el cerebro tiene “centros de satisfacción o molestia”
que indican al sujeto, si una situación es satisfactoria o molesta.
EL CONDUCTISMO DE WATSON: La publicación de un articulo de Watson en
1913 en la revista Psychological Review, da inicio al conductismo de Watson, el cual
propone que el comportamiento debe estudiarse por sí mismo. Apoyado por la teoría
evolucionista de Darwin, el conductismo favorece la psicología comparada, pues se
estudia el comportamiento en vez de la conciencia, y esto hace también que se le
considere como un movimiento psicológico más eficaz. Se rechaza método de
introspección porque no es objetivo y hay dificultades para ponerse de acuerdo.
También, Watson considera que la conducta se estudia por medio de relaciones entre
estímulo y respuesta, y de este modo establece que la conciencia, al ser inmaterial, es un
pseudo problema de la psicología. Por último, Watson no estaba de acuerdo con la ley
del efecto de Thorndike, ya que no tenía respaldo empírico, pero sí con sus métodos de
laberintos así como también la teoría del condicionamiento de Pavlov.
Después de su debate con McDougall se concluye que el método del conductismo es
objetivo y positivo. Por último, algunas de las críticas hacia el conductismo de Watson,
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es la omisión de la mediación física central, como elemento relevante para estudiar el
comportamiento, y también el reduccionismo de funciones mentales a propiedades
físicas o fisiológicas del comportamiento, que el conductismo implica.
LA EXPANSIÓN
Otros conductistas estadounidenses
Edwin B. Holt: Contribuye al conductismo, con la inclusión de la noción de propósito
o motivación de la conducta. Y también investigó sobre principios motivacionales como
la psicodinámica freudiana y las teorías de los impulsos instintivos, para establecer
relación con la concepción holística del conductismo.
Albert P. Weiss: Al interesarse por actividades complejas que Watson ignoró, P .Weiss
logró fortalecer el nivel de la investigación sobre la conducta en psicología.
Walter S. Hunter: Estudió el comportamiento de los mamíferos para la resolución de
problemas, y de las tareas conductuales que desarrolló, hoy siguen funcionando.
Karl S. Lashley: Relaciona el conductismo con la fisiología, se le compara con Pavlov
por tener experimentos parecidos, pero se diferencian pues Lashley utilizaba la
fisiología para explicar ciertos hechos psicológicos.
El positivismo operacional: Movimiento que se interesa por definir los conceptos
científicos mediante las operaciones que se utilizan para ser observados, difundido en
los Estados Unidos, por Percy W. Bridgman. Por otro lado, en Austria, aparece el
Círculo de Viena, un grupo de intelectuales vieneses en el cual se pretendía unificar el
estudio de todas las ciencias basándose en el empirismo y las operaciones de los
problemas científicos. De este modo, se quería que el operacionismo resolviera el
conflicto entre el empirismo en la psicología y la metafísica que también estaba presente
en esa disciplina. Así, el conductismo y el positivismo operacional se adaptaron muy
bien el uno al otro, gracias al reduccionismo que los caracteriza.