NOTA DE PRENSA

DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
NOTA DE PRENSA
La Fundación BBVA y el IRB Barcelona reúnen a científicos
líderes en la investigación sobre células madre tumorales
Las células madre tumorales podrían ser
el factor clave del cáncer
2.10.2007.- La Fundación BBVA y el IRB Barcelona han reunido en la V
BioMed Conference, dedicada a “Células Madre y Cáncer”, al grupo
internacional de científicos pioneros en la investigación sobre células madre
tumorales, un campo de estudio que podría revolucionar la estrategia
terapéutica en la lucha contra el cáncer.
Las células madre tumorales son la fuente de algunos tipos de cáncer y es
posible que estén en la raíz de todos los cánceres. Los científicos invitados,
junto a otros 150 investigadores que han participado en las sesiones
científicas, han abordado fundamentalmente dos aspectos clave: los
paralelismos existentes entre las células madre normales y las células madre
tumorales, y la identificación y caracterización de estas células madre
tumorales.
Los científicos consideran que en el corazón de cada tumor hay un grupo
reducido de células malignas con propiedad de célula madre que lo originan,
lo hacen crecer y tienen capacidad para regenerarlo. A este grupo de células
se las denomina células madre tumorales.
La capacidad de división ilimitada de las células madre asegura el constante
reciclaje de los tejidos sanos, algo fundamental para la vida. Pero esta
misma capacidad favorecería el desarrollo de tumores a partir de células
madre que han sufrido mutaciones cancerígenas, o células tumorales
normales que han adquirido capacidades de célula madre. Además, las
células madre tumorales podrían ser más resistentes a la quimioterapia y
explicarían la dificultad de erradicar completamente los tumores, así como la
aparición eventual de metástasis.
Según explica Joan Massagué, director adjunto del IRB Barcelona y director
del Programa de Biología y Genética del Cáncer del Memorial Sloan Kettering
Cancer de Nueva York, “en las metástasis unas pocas células que se han
escapado del tumor primerizo, tienen la capacidad de reproducirlo después
de haber invadido órganos vitales distantes. Por lo tanto, creemos que es
durante la metástasis cuando el tumor tiene que recurrir más a su capacidad
de “madre”. De hecho, nuestro trabajo está cerca de identificar genes que
confieren esta capacidad durante la metástasis por cáncer de mama”.
Con el apoyo de la Fundación BBVA, el equipo de científicos del laboratorio de
Metástasis del IRB Barcelona que lidera Joan Massagué está estudiando
metástasis por tumores de mama y por tumores de pulmón. El plan es
identificar funciones “madre” y otras funciones que permitan que ocurra la
metástasis en estos tipos de tumor.
EL DESCUBRIMIENTO DE LAS CÉLULAS MADRE TUMORALES
Inicialmente, las células madre tumorales se encontraron en tumores de la
sangre, especialmente en leucemias, y poco a poco se las ha identificado en
tumores sólidos como en mama, cerebro, pulmón y colon. Hans Clevers y
Eduard Batlle, estudiosos de las células madre tumorales del cáncer
colorrectal en Holanda y Barcelona respectivamente, y coorganizadores de
este congreso, explican que “en menos de cinco años se han conseguido
resultados muy sorprendentes que indican que, como mínimo en cierto tipos
de tumores hay una especie de jerarquización de células, siendo las más
peligrosas las células madre tumorales”.
La hipótesis también apunta hacia una nueva estrategia para combatir el
cáncer. Los fármacos actuales atacan a la masa del tumor y lo reducen
considerablemente, pero son ineficaces contra este evasivo grupo de células.
La razón es que los fármacos de la quimioterapia intervienen en el ciclo de
división celular, y mientras las células tumorales comunes se dividen a gran
velocidad, las células madre lo hacen más lentamente, y por lo tanto,
escapan a la acción de los fármacos. El reto consiste en conseguir nuevos
fármacos o seleccionar otros, identificando previamente las células madre
tumorales y, sobre todo, distinguiéndolas de las células madre sanas.
LAS BARCELONA BIOMED CONFERENCES
Las Barcelona BioMed Conferences son una iniciativa científica del Instituto
de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y la Fundación BBVA que
consiste en la discusión de temas prioritarios del ámbito de la biomedicina. A
lo largo de tres días, prestigiosos científicos y expertos en la temática
sometida a debate intercambian conocimientos en una atmósfera de think
tank. Las Barcelona BioMed Conferences también sirven de plataforma para
proyectar hacia el exterior la investigación de excelencia desarrollada en los
centros españoles.
Esta serie conferencias se inició otoño del año pasado. Desde entonces, ya se
ha celebrado cuatro, y hay tres más proyectadas para el 2008: “Redes
Intermoleculares”, “Genes y funciones de la Metástasis” y “Comportamiento
Celular y Morfogénesis”.
CUESTIONES BÁSICAS SOBRE CÉLULAS MADRE Y CÁNCER
Células madre
Las células madre se pueden reproducir infinitamente y en determinadas
condiciones convertirse en cualquiera de los tejidos y órganos que forman el
cuerpo humano. En suma, lo que pasa cuando una célula madre se divide es
que una de las células resultantes mantendrá las características de célula
madre mientras que la otra se convertirá en una célula específica de tejido.
Esta capacidad de las células madre de autoreplicarse para mantener la
población es su característica más importante. Estas células tienen el
potencial de vida ilimitada y proliferación futura en su interior.
De células madre, hay dos tipos: células madre embrionarias y células madre
adultas.
Las embrionarias se encuentran en la masa de un embrión en las dos
primeras semanas de vida (7-14 días) y luego desaparecen. Su fuerza es que
son pluripotenciales, es decir, pueden dar lugar a cualquiera de los distintos
tipos de células que existen en el organismo. El origen embrionario de estas
células es lo que comporta conflictos éticos y morales sobre su utilización.
Las células madre adultas provienen de tejidos adultos y se han encontrado
en la médula ósea, en la médula espinal, en el cerebro, en el músculo, en el
estómago, en la mama y en muchos otros tejidos y órganos. Son celulas
multipotenciales, es decir, se pueden convertir en cualquier tipo de célula del
tejido correspondiente. Por ejemplo, las células madre de la sangre pueden
dar lugar a todos los tipos celulares que hay en la sangre como, por ejemplo,
glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas, etc…
Células madre tumorales
Es el nombre que reciben las células tumorales que tienen propiedades de
célula madre como, por ejemplo, la capacidad de división indefinida. La tesis
sobre la que trabajan los científicos es que dentro de cada tumor hay un
núcleo duro de células madre tumorales que lo perpetúan, lo hacen crecer y
lo regeneran.
Células madre y cáncer
La relación entre células madre y cáncer es una idea que los investigadores
venían manejando en virtud de la capacidad que tienen las células tumorales,
como si fueran células madre, de dividirse y proliferar. No ha existido ningún
tipo de evidencia que justificara esta idea hasta que hace cinco años los
científicos empezaron a observar lo que denominan marcadores (moléculas
de superficie), tanto en las células madre como en algunos tipos de células
tumorales.
Es posible que todos los tumores tengan su origen en este pequeño grupo de
células madre cancerosas, pero hasta el momento se han encontrado en
leucemias y en algunos casos de tumores sólidos, como el cáncer de mama,
de cerebro, de pulmón y de colon.
Hacia nuevos tratamientos
Si la teoría se confirma se podrían poner en marcha nuevos tratamientos. En
la actualidad, todos los fármacos anticáncer han sido escogidos por su
capacidad para atacar el grueso del tumor, lo que significa que matan las
células tumorales ordinarias que forman la gran masa del tumor, pero el
tumor a menudo vuelve a aparecer.
De acuerdo con la hipótesis de las células madre tumorales, la razón de esta
reaparición es que los fármacos no atacan las células que serían el motor del
cáncer. Por lo tanto, esto sugiere que es necesaria una nueva estrategia para
seleccionar fármacos anticáncer y encontrar medicamentos que tengan como
objetivo eliminar las células madre tumorales. Ahora, el reto está en
identificar las dianas terapéuticas que diferencien las células madre
normales, sanas, de las células madre tumorales.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el Departamento de
Comunicación de la Fundación BBVA (915 376 615 y 944 874 479)